La barca Energy Observer a idrogeno, sul Tamigi a Londra il 3 ottobre, 2019, utilizza vele dello studio di progettazione navale francese VPLP. Vele simili sono previste per una nuova nave da carico per il produttore europeo di razzi Ariane Group.
Le compagnie di navigazione globali sotto pressione per ridurre le emissioni di carbonio stanno sperimentando una tecnologia antichissima:le vele per sfruttare i venti oceanici e ridurre la dipendenza dai costosi combustibili.
"Cinque anni fa, progetti del genere ci avrebbero cacciati dalla sicurezza" presso le compagnie di navigazione, ha detto l'architetto navale francese Marc Van Peteghem.
"Ora gli armatori ci stanno ascoltando, " Egli ha detto.
Un design della sua azienda, VPLP, è stato appena scelto dal produttore europeo di razzi Ariane Group per una nave mercantile dotata di vela per il trasporto di parti per il suo nuovo lanciatore Ariane 6 nella Guyana francese a partire dal 2022.
La nave sarà dotata di quattro enormi vele rettangolari alte 30 metri (100 piedi), integrando un motore e riducendo il consumo di carburante di circa il 30 percento.
Potrebbe non essere il primo, però:la start-up francese Neoline ha annunciato a luglio che avrebbe iniziato a costruire un trasportatore a vela quest'anno per il lancio entro la fine del 2021.
"Abbiamo 5, 000 anni di esperienza nella navigazione con il vento:è energia rinnovabile, e meno intermittente dell'energia solare, L'amministratore delegato di Neoline Jean Zanuttini ha detto all'AFP nel suo ufficio a Nantes, Francia occidentale.
Finora l'azienda ha ordini da tre clienti, compresa la casa automobilistica francese Renault.
Ma usare il vento per raggiungere gli obiettivi di carbonio non è così semplice come costruire nuove barche o armare vele su quelle esistenti, come hanno già fatto alcuni armatori.
"La nostra nave di 136 metri costa il 30% in più delle navi attuali, "Zannuttini ha detto "ma compensiamo usando dall'80 al 90% in meno di carburante".
Anche le navi a energia eolica sono più lente, una vendita difficile per alcuni armatori e clienti che desiderano che le loro materie prime e le merci si muovano il più rapidamente possibile.
'Tutto è in transizione'
Operatori degli anni '60, 000 a 90, 000 petroliere, portarinfuse, traghetti e altre enormi navi da carico che solcano i mari stanno correndo per trovare alternative all'olio combustibile mentre le norme sull'inquinamento vengono inasprite.
L'industria genera circa il tre percento delle emissioni di gas serra che provocano il riscaldamento della Terra in tutto il mondo, una cifra che secondo gli esperti potrebbe raggiungere il 17% entro il 2050 se non si interviene.
Costretto a innovare per limitare le proprie emissioni ultra-inquinanti, l'industria del trasporto marittimo è alla ricerca di alternative all'olio combustibile pesante complementare al motore della nave
Anche, a partire dal 1 gennaio, i livelli di zolfo inquinante per l'aria nel carburante per uso marittimo devono essere inferiori allo 0,5 per cento, secondo i nuovi standard dell'Organizzazione marittima internazionale, un netto calo rispetto all'attuale 3,5%.
Questo sta costringendo le aziende a cercare persone più pulite, combustibili più costosi o investire in "scrubber" per filtrare lo zolfo dalle ciminiere.
"Tutto è in palio, tutto è in transizione, " ha detto Gavin Allwright, segretario dell'International Windship Association a Londra.
Questo mese il suo gruppo ha organizzato una conferenza sul vento presso la Royal Institution of Naval Architects di Londra, a pochi passi da Trafalgar Square e dalla sua statua del famoso ufficiale della marina britannica Horatio Nelson.
Anche se la navigazione risale a secoli fa, "la stragrande maggioranza delle tecnologie sono tecnologie e materiali del 21° secolo. Sono quasi completamente automatizzate, azionato da computer con un solo pulsante, "Ha detto Allwright.
Accanto alle vele, alcune aziende hanno progettato enormi aquiloni che trainano navi da carico, anche se pochi operatori hanno adottato il sistema.
'Opportunità'
Un'altra opzione è quella di utilizzare "rotori Flettner" come quelli costruiti da Norsepower of Finland, impiegando una tecnologia sviluppata da ingegneri tedeschi negli anni '20.
Le alte colonne sono installate su una nave e messe a girare, creando portanza che spinge una nave in avanti quando cattura un vento perpendicolare.
Ville Paakkari, un rappresentante Norsepower alla conferenza di Londra, detto che le colonne possono essere installate in poche ore, e può ridurre il consumo di carburante dal 5 al 10%.
"L'investimento si ripaga in tre-otto anni, " ha detto ai partecipanti.
Finora, I rotori di Norsepower sono utilizzati solo su due navi mercantili e sul traghetto Viking Grace tra la Finlandia e la Svezia.
Ma i sostenitori del vento affermano che regole più severe sull'inquinamento, che potenzialmente includono tasse più diffuse sulle emissioni di carbonio, costringeranno le compagnie di navigazione a ripulire il loro atto.
"Le persone cambiano solo quando sono costrette a farlo, "Ha detto Van Peteghem.
"Dobbiamo trovare soluzioni affinché quello che oggi gli armatori considerano un vincolo diventi un'opportunità, e fargli desiderare di cambiare, " Egli ha detto.
© 2019 AFP
