Un sesto di tutte le emissioni derivanti dalla dieta tipica di un cittadino dell'UE può essere direttamente collegato alla deforestazione delle foreste tropicali. Due nuovi studi, dalla Chalmers University of Technology, Svezia, gettare nuova luce su questo impatto, combinando immagini satellitari della foresta pluviale, statistiche globali sull'uso del suolo e dati sui modelli di commercio internazionale.

"In effetti, si potrebbe dire che l'UE importa ogni anno grandi quantità di deforestazione. Se l'UE vuole davvero raggiungere i suoi obiettivi climatici, deve imporre requisiti ambientali più severi a coloro che esportano prodotti alimentari nell'UE, " dice Martin Persson di Chalmers, uno dei ricercatori dietro gli studi.

Il legame tra la produzione di determinati alimenti e la deforestazione era già noto. Ma ciò che Martin Persson e la collega di Chalmers Florence Pendrill hanno ora studiato è la misura in cui la deforestazione ai tropici è collegata alla produzione di cibo, e poi dove quei cibi vengono eventualmente consumati. Nel primo studio, si sono concentrati su come l'espansione dei terreni agricoli, pascoli, e le piantagioni forestali hanno avuto luogo a spese della foresta pluviale.

"Possiamo vedere che più della metà della deforestazione è dovuta alla produzione di cibo e mangimi per animali, come il manzo, fagioli di soia e olio di palma. C'è una grande variazione tra diversi paesi e merci, ma nel complesso, le esportazioni rappresentano circa un quarto di quella deforestazione collegata alla produzione alimentare. E queste cifre sono aumentate anche nel periodo che abbiamo preso in esame, "dice Florence Pendrill.

Utilizzando queste informazioni, i ricercatori hanno studiato, nel secondo studio, la quantità di emissioni di anidride carbonica derivanti da tale produzione (vedi figura allegata), e dove il prodotto viene poi consumato. Particolarmente interessanti i dati per l'UE, poiché l'UE è un grande importatore di prodotti alimentari. Per di più, l'UE presenterà presto un piano su come ridurre il suo contributo alla deforestazione.

L'UE ha già in vigore requisiti rigorosi legati alla deforestazione a cui i produttori di legname e prodotti del legno devono attenersi per esportare le loro merci nell'UE. Ciò dimostra la loro capacità di influenzare il lavoro di altri paesi nella protezione della foresta pluviale.

"Ora, man mano che diventa più chiaro il collegamento tra produzione alimentare e deforestazione, dovremmo iniziare a discutere le possibilità per l'UE di adottare regolamenti simili per le importazioni di prodotti alimentari. Abbastanza semplice, la deforestazione dovrebbe finire per costare di più al produttore. Se dai un sostegno ai paesi tropicali nel loro lavoro per proteggere la foresta pluviale, oltre a fornire agli agricoltori alternative alla deforestazione per aumentare la produzione, può avere un grande impatto, "dice Florence Pendrill.

Gli studi attuali sono stati condotti in collaborazione con ricercatori dello Stockholm Environment Institute in Svezia, Senckenberg Centro di ricerca sulla biodiversità e il clima in Germania, e NTNU, l'Università norvegese della scienza e della tecnologia. Sono una continuazione della ricerca che è stata condotta attraverso il progetto Prince (Indicatori rilevanti per la politica per il consumo nazionale e l'ambiente), dove in autunno sono state presentate le connessioni tra consumi svedesi ed emissioni da deforestazione.

Gli studi indicano che, sebbene vi sia una grande variazione tra i diversi paesi dell'UE, in media un sesto delle emissioni di una dieta tipica dell'UE può essere direttamente ricondotto alla deforestazione ai tropici. Anche le emissioni delle importazioni sono elevate se confrontate con le emissioni agricole nazionali. Per diversi paesi dell'UE, le emissioni di importazione connesse alla deforestazione sono equivalenti a più della metà delle emissioni proprie, produzione agricola nazionale.

"Se l'UE vuole davvero fare qualcosa per il suo impatto sul clima, questa è un'importante fonte di emissioni. Ci sono grandi possibilità qui per influenzare la produzione in modo che eviti di espandersi nelle foreste tropicali, "dice Martin Persson.

Soprattutto, Martin Persson crede che la responsabilità di realizzare questi cambiamenti spetti ad attori più grandi, come i paesi e le grandi organizzazioni internazionali. Ma vede anche un ruolo per il consumatore per essere coinvolto e avere un'influenza.

"L'opinione pubblica è vitale per la questione climatica, non da ultimo per influenzare i politici, ma anche commerciale. Possiamo già vedere che diverse aziende si sono impegnate a proteggere le foreste tropicali, attraverso l'impegno volontario di evitare i prodotti che vengono coltivati ​​su terreni deforestati. E in gran parte, che deriva dal fatto che l'opinione popolare è così forte su questo tema, " conclude.

Maggiori informazioni su:Emissioni di anidride carbonica dovute alla deforestazione tropicale

Per il periodo 2010-2014, i ricercatori stimano emissioni nette di 2,6 gigatonnellate di anidride carbonica dovute alla deforestazione associata all'espansione dei terreni coltivati, pascoli e piantagioni forestali ai tropici. I principali gruppi merceologici associati a queste emissioni erano la carne bovina (0,9 gigatonnellate di CO ₂ ) e prodotti di semi oleosi (compresi sia l'olio di palma che i semi di soia; 0,6 gigatonnellate di CO ₂ ).

Esistono grandi variazioni geografiche in quali materie prime sono associate alle emissioni legate alla deforestazione. In America Latina, la carne bovina è il contributore dominante (0,8 gigatonnellate di CO ₂ ), attribuito principalmente alla produzione brasiliana. In Indonesia quasi la metà delle emissioni (0,3 gigatonnellate di CO ₂ ) provengono da semi oleosi (principalmente palma da olio). Nel resto dell'Asia-Pacifico e dell'Africa, un mix più diversificato di materie prime determina le emissioni dovute alla deforestazione. Vedi figura allegata.