A seguito della selezione di tre missioni candidate di Earth Explorer per entrare in un primo studio di fattibilità nel settembre 2018, L'ESA ha scelto uno dei candidati, Armonia, per passare alla fase successiva di sviluppo. Harmony è prevista come una missione con due satelliti che orbitano in formazione con uno dei satelliti Copernicus Sentinel-1 per affrontare questioni scientifiche chiave relative all'oceano, dinamica del ghiaccio e della terra.

Gli Earth Explorers sono missioni di ricerca che applicano nuove tecniche di osservazione per rispondere alle esigenze della comunità scientifica nella loro ricerca per comprendere i diversi aspetti del sistema Terra e le interazioni che legano il sistema nel suo insieme. Il progresso della scienza e della tecnologia, affrontano questioni che hanno un'incidenza diretta su questioni sociali come la disponibilità di cibo, acqua, energia e risorse, salute pubblica e cambiamento climatico.

Tre concetti, Dedalo, Harmony (precedentemente chiamato Stereoid) e Hydroterra (precedentemente chiamato G-Class), hanno passato gli ultimi due anni ad essere scrutinati per quanto riguarda le loro conoscenze scientifiche, fattibilità tecnica e di bilancio per essere la decima missione Earth Explorer dell'ESA.

Questo passaggio è ora culminato nell'accettazione della proposta dell'ESA da parte del Programme Board for Earth Observation (PB-EO) dell'ESA, sulla base della raccomandazione del Comitato consultivo per l'osservazione della Terra (ACEO) e della propria valutazione secondo cui Harmony dovrebbe essere portato avanti alla prossima fase di studio.

Questa fase, Fase-A, include un'ulteriore valutazione di fattibilità dopo una definizione approfondita del sistema, compresa la progettazione della piattaforma satellitare e degli strumenti, Operazioni di volo, sviluppi tecnologici e come sfruttare al meglio i dati.

Josef Aschbacher, Direttore dei programmi di osservazione della Terra dell'ESA, disse, "Harmony è un concetto entusiasmante e siamo entusiasti che passi alla fase successiva per un ulteriore consolidamento del design e valutazione di fattibilità. Ci aspettiamo che una decisione ferma sulla piena attuazione, significa sviluppo fino al lancio e alla messa in servizio, sarà adottata nell'autunno 2022 dagli Stati membri dell'ESA, al termine delle attività di Fase A."

Il concetto Harmony comprende due satelliti identici che voleranno in convoglio con un satellite Copernicus Sentinel-1. Ciascun satellite Harmony è stato progettato per trasportare un radar ad apertura sintetica di sola ricezione come strumento principale. Lavorando insieme al radar di Sentinel-1, Harmony fornirebbe dati per misurare piccoli spostamenti nella forma della superficie terrestre come quelli legati a terremoti e attività vulcanica, contribuendo così al monitoraggio del rischio. Permetterebbe anche lo studio della deformazione 3D e della dinamica del flusso dei ghiacciai nelle zone marginali in rapida evoluzione delle calotte glaciali per una migliore comprensione dell'innalzamento del livello del mare.

Entrambi i satelliti Harmony porterebbero anche uno strumento a infrarossi termici multiraggio, che in presenza di nuvole consentirà la misurazione dei movimenti delle nuvole risolti in altezza. In assenza di nuvole, questo strumento termico a infrarossi multiraggio misurerà le differenze di temperatura della superficie del mare.

Harmony sarebbe anche la prima missione a fornire dati per migliorare la nostra comprensione delle interazioni tra l'aria e la superficie dell'oceano fornendo misurazioni simultanee di vento, onde, correnti, che, insieme alle misurazioni delle differenze termiche della superficie del mare e del movimento delle nuvole, consentirà una visione senza precedenti dello strato limite atmosferico marino.

In sostanza, Harmony affronta questioni scientifiche chiave in diversi ambiti. Il suo concetto di osservazione consente misurazioni uniche su scale temporali che vanno da decine di millisecondi (per misurare le correnti oceaniche) ad anni (per misurare il movimento della superficie solida della Terra).

Il dottor Aschbacher ha aggiunto, "Sebbene la raccomandazione di ACEO avesse incluso anche Daedalus come potenziale candidato alla Fase A, non è stato proposto per la selezione a causa del rigoroso rispetto dei vincoli di costo stabiliti dal PB-EO. Tuttavia, ACEO ha elogiato i concetti di missione di Daedalus e Hydroterra per la natura esplorativa delle loro osservazioni e per gli obiettivi scientifici potenzialmente innovativi.

"L'ESA prevede di esplorare le opzioni per studiare ulteriormente il concetto di Daedalus in un quadro diverso, attraverso una potenziale cooperazione internazionale. Nel frattempo, alcuni studi sulla riduzione del rischio continueranno sia su Daedalus che su Hydroterra al fine di maturare ulteriormente ogni concetto."