Nel 2015, per combattere le minacce urgenti poste dai cambiamenti climatici, la maggior parte dei paesi del mondo si è riunita per stabilire l'accordo di Parigi, un piano ambizioso per impedire che la temperatura globale aumenti di 2 gradi C rispetto ai livelli preindustriali, e lavorare per limitare ulteriormente l'aumento della temperatura a 1,5 gradi C. Questi numeri apparentemente piccoli possono mascherare l'impatto e la complessità sbalorditivi che rappresentano i cambiamenti nella temperatura globale. Per esempio, l'aumento della temperatura globale intensificherà anche il ciclo idrologico, modificando notevolmente la frequenza e l'intensità delle precipitazioni. Allagamento, siccità, frane, e l'insicurezza alimentare e idrica sono solo alcuni dei molti rischi dei conseguenti cambiamenti nei modelli delle precipitazioni.

Per capire cosa può riservare il futuro, e per modellare politiche e comportamenti che guidino questo risultato, ricercatori dell'Università di Tokyo, insieme a collaboratori internazionali, hanno sviluppato una nuova metrica per valutare l'intensificazione dei periodi umidi e secchi sotto gli effetti del riscaldamento globale. Lo chiamano "indice di intensificazione idrologica da evento a evento, " o E2E, come descritto in un nuovo studio pubblicato su Rapporti scientifici .

"L'E2E combina l'intensità delle precipitazioni aggregate normalizzate e la lunghezza dei periodi di siccità per catturare l'interconnettività dei periodi secchi e umidi adiacenti e l'intensificazione dei loro sfasamenti, " spiega l'autore corrispondente Hyungjun Kim.

Il team di ricerca ha condotto esperimenti di insieme multi-modello per confrontare l'E2E tra scenari con 1,5 gradi C e 2 gradi C di riscaldamento. Globale, il riscaldamento è stato associato a un chiaro aumento dell'E2E, con un significativo aumento aggiuntivo da 1,5 gradi C a 2,0 gradi C di riscaldamento.

Inoltre, lo studio ha rivelato le tendenze geografiche dei cambiamenti nell'intensità delle precipitazioni in questi scenari di riscaldamento. Per esempio, precipitazioni più intense sono previste in gran parte del Nord America e dell'Eurasia, considerando che si prevedono siccità più intense per la regione mediterranea. Un'altra scoperta chiave è stata che l'intensificazione più estrema sarebbe circa 10 volte maggiore dell'intensificazione media.

"I nostri risultati suggeriscono che eventi estremamente secchi e umidi si verificheranno sempre più insieme, come il passaggio dalla siccità estrema a gravi inondazioni che abbiamo visto in California nel recente passato, ", afferma l'autore principale Gavin D. Madakumbura. "Almeno in termini di mitigazione dei disastri e sicurezza idrica, ci sarebbero vantaggi significativi nel limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi C per smorzare l'intensificazione della variabilità da evento a evento".