Ridurre l'inquinamento atmosferico globale può prevenire milioni di morti premature secondo un team internazionale di scienziati, guidato dal Max Planck Institute for Chemistry. Il contributo più significativo sarebbe la rapida eliminazione dei combustibili fossili, che è attualmente in discussione principalmente per arginare il cambiamento climatico. I ricercatori hanno utilizzato una chimica atmosferica globale e un modello climatico, legati alle ultime stime degli effetti sulla salute per studiare l'impatto combinato della decarbonizzazione sulla salute pubblica, precipitazioni e clima. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti d'America ( PNAS ).

Il team guidato dal ricercatore atmosferico Prof. Jos Lelieveld del Max Planck Institute for Chemistry ha calcolato che le emissioni generate dai combustibili fossili sono responsabili di circa il 65% delle morti premature causate da inquinanti atmosferici prodotti dall'uomo in tutto il mondo. L'aria inquinata aumenta significativamente il rischio di malattie cardiovascolari e respiratorie. Secondo il prof. Richard Burnett di Health Canada, coautore dello studio, è stato recentemente scoperto che il carico sanitario del particolato fine è estremamente elevato. L'eliminazione graduale dell'uso dei combustibili fossili eviterebbe quindi più di 3 milioni di morti premature ogni anno in tutto il mondo. "Se tutte le fonti di inquinamento atmosferico dovute alle attività umane potessero essere eliminate, quel numero salirebbe ulteriormente a più di 5 milioni all'anno", aggiunge il Prof. Andy Haines della London School of Hygiene and Tropical Medicine, che è anche co-autore dello studio.

L'inquinamento atmosferico influisce anche sul clima

La riduzione dell'inquinamento atmosferico non solo avrebbe un effetto positivo sulla salute umana, ma influenzerebbe anche il clima. Sebbene una graduale eliminazione globale dei combustibili fossili rallentirebbe in modo decisivo l'aumento della CO2 atmosferica, l'attuale livello di circa 400 ppm nell'atmosfera non diminuirebbe presto. D'altra parte, inquinamento atmosferico da particolato nell'atmosfera, che riflette parte della radiazione solare e in una certa misura raffredda la Terra, diminuirebbe rapidamente. Per questa ragione, un'eliminazione globale dei combustibili fossili porterebbe persino a un aumento della temperatura globale a breve termine di circa 0,5 gradi Celsius.

Tuttavia, è ancora possibile limitare il riscaldamento a 2 gradi. "L'aumento della temperatura derivante dalla rimozione delle particelle inquinanti dall'aria può essere mitigato da una contemporanea riduzione dei gas serra metano, ozono e idrofluorocarburi nella troposfera, " spiega il Prof. Ramanathan dell'Università della California a San Diego, che ha co-autore dello studio. Metano, l'ozono e gli idrofluorocarburi hanno una vita molto più breve dell'anidride carbonica, ma hanno un impatto a breve termine particolarmente forte sul clima. La loro riduzione avrebbe quindi un effetto di raffreddamento diretto, considerando che l'impatto climatico della CO2 a vita più lunga durerà per secoli.

Maggiori precipitazioni a causa di meno particolato

Meno particolato in atmosfera e conseguente aumento della temperatura superficiale del mare, aumenterà l'evaporazione dagli oceani. Ciò comporterebbe più precipitazioni in diverse regioni afflitte dalla siccità. L'effetto è particolarmente pronunciato nelle regioni monsoniche e potrebbe aiutare a migliorare la sicurezza alimentare e l'accesso all'acqua per le persone in alcune parti dell'Africa, in particolare il Sahel, America Centrale, nord della Cina e dell'India.

L'implicazione principale dello studio è che l'eliminazione graduale dei combustibili fossili è una grande opportunità non solo per rallentare il cambiamento climatico, ma anche per migliorare significativamente la salute delle persone di tutto il mondo. Perciò, gli scienziati sostengono un rapido passaggio dalle energie fossili a quelle rinnovabili:"Le fonti di energia pulita hanno il potenziale per salvare molte vite, "aggiunge Lieveld.