Una nuova strategia in fase di attuazione in Cina si basa sull'idea che gli agricoltori possono raccogliere molto più dei raccolti. L'idea è quella ben gestita, diversi terreni agricoli possono fornire il controllo delle inondazioni, depurazione delle acque e stabilizzazione climatica, tra gli altri preziosi servizi.

Un recente caso di studio condotto da ricercatori di Stanford, La McGill University e l'Accademia cinese delle scienze forniscono una dimostrazione promettente di questo approccio:gli agricoltori che hanno preso in considerazione le preoccupazioni ambientali hanno raddoppiato i loro redditi e ridotto la dipendenza da un singolo raccolto, ottenendo anche benefici ambientali dalla terra. Il gruppo ha affermato che l'approccio potrebbe aiutare gli agricoltori di tutto il mondo a proteggere sia l'ambiente che i loro mezzi di sussistenza.

"Le fattorie monocolturali del XX secolo hanno notevolmente aumentato la produzione agricola, ma a un prezzo enorme, " ha detto Gretchen Daily, cofondatore e direttore di facoltà dello Stanford Natural Capital Project.

"Il pensiero convenzionale dice che la monocoltura è l'unico modo per nutrire il mondo, ma oggi c'è molto da ripensare, poiché miliardi di persone sono esposte a un aumento del rischio di alluvioni, inquinamento dell'acqua, rischio climatico e altre gravi vulnerabilità." Daily è stato autore senior di un documento che descrive i risultati, pubblicato il 1 aprile nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Un banco di prova dell'isola

Collaborare con le autorità governative, i ricercatori hanno esaminato come il loro approccio proposto, chiamata "Strategia di sviluppo ecologico" potrebbe funzionare nell'isola di Hainan, un rurale, regione tropicale dove l'espansione delle piantagioni di gomma ha causato un'ampia perdita di foresta naturale e dei suoi benefici vitali, come la ritenzione del suolo e la mitigazione delle inondazioni. Sebbene l'economia sia cresciuta grazie alle piantagioni, pratiche intensive di monocoltura hanno aumentato il deflusso dei sedimenti e incanalato prodotti chimici agricoli nelle acque superficiali. La ricreazione forestale e il turismo sono scomparsi. Le inondazioni sono state aggravate dalla perdita di alberi nella zona.

I ricercatori hanno esaminato l'uso del suolo e i cambiamenti della copertura del suolo nell'isola di Hainan durante un periodo di 19 anni di crescita costante delle piantagioni di gomma. Abbinando queste informazioni ai dati dei sondaggi delle famiglie, il team ha utilizzato il software di modellazione InVEST del progetto Natural Capital per capire come i cambiamenti nella gestione dell'uso del suolo avrebbero potuto ottenere risultati diversi nella foresta naturale o nella prosperità economica. Accanto ai dati storici del territorio di quasi due decenni, i modelli hanno aiutato i ricercatori a capire cosa sarebbe potuto succedere se il terreno non fosse mai stato sviluppato per piantagioni di gomma o se le piantagioni fossero state gestite in modo diverso.

In particolare, i ricercatori hanno esaminato un cambiamento chiave nella gestione del territorio:una tecnica chiamata consociazione che prevede la coltivazione di altre piante preziose nel sottobosco di una coltura principale. Hanno scoperto che i coltivatori di gomma che hanno fatto questo hanno mantenuto gli stessi livelli di produzione delle piantagioni di monocoltura aumentando significativamente la ritenzione del suolo, mitigazione delle inondazioni e ritenzione di nutrienti. Forse più sorprendentemente, gli agricoltori che hanno adottato questo approccio hanno raddoppiato i loro redditi a causa delle entrate derivanti dalle colture aggiuntive. Diversificando la loro terra, gli agricoltori si sono inoltre assicurati contro il rischio che il raccolto di una singola coltura fallisse o perdesse valore di mercato; vulnerabilità chiave del sistema delle monocolture.

Applicazioni più ampie

Al centro della strategia di sviluppo ecologico cinese c'è un focus su investimenti mirati nella natura. Identificare luoghi come Hainan in cui le decisioni politiche e gestionali possono supportare sia l'economia che l'ambiente è fondamentale per ottenere gli impatti diffusi che la Cina sta cercando. Secondo i ricercatori, questo studio illustra come le regioni possono sfruttare le risorse naturali per sostenere la crescita economica senza sacrificare la salute dell'ecosistema o il benessere umano.

Le sfide che gli agricoltori delle piantagioni di gomma di Hainan devono affrontare in termini di affidamento su singole colture sono amplificate su scala globale, dove le monocolture, come la soia, manzo e olio di palma, guidare la stragrande maggioranza del mercato alimentare globale. Insicurezza climatica globale, la contaminazione dell'acqua e l'estinzione di massa delle specie sono il risultato. Gli autori dello studio sottolineano che la scienza e le pratiche esistono per aiutare a guidare un allontanamento dai sistemi di monocoltura in tutto il mondo, e incentivi economici attendono coloro che lo fanno.

"Non c'è necessariamente bisogno di un compromesso, " Daily ha detto. "Puoi avere un alto valore, produzione ad alto rendimento che garantisce i mezzi di sussistenza degli agricoltori e sostiene il funzionamento vitale dell'ecosistema naturale".