In risposta alla futura combustione di combustibili fossili, i modelli computerizzati del clima simulano un riscaldamento pronunciato negli oceani tropicali. Questo riscaldamento può influenzare il fenomeno El Niño e modificare i modelli meteorologici e delle precipitazioni in tutto il mondo. Nonostante sia stato simulato in modo robusto in modelli computerizzati del sistema climatico, l'origine di questo riscaldamento tropicale accelerato è rimasta un mistero. Un nuovo studio pubblicato questa settimana sulla rivista Cambiamenti climatici naturali conclude che il principale colpevole è il cambiamento climatico al di fuori dei tropici.

Il futuro riscaldamento della Terra non sarà identico ovunque. Cambiamenti della circolazione atmosferica e oceanica, così come i processi cloud, determinerà quali regioni si riscalderanno più velocemente e quali subiranno un riscaldamento ritardato rispetto alla media globale. Concentrandosi sulle regioni tropicali, un team di scienziati dell'IBS Center for Climate Physics (ICCP) della Pusan ​​National University in Corea del Sud, insieme ai loro collaboratori internazionali, ha ora sviluppato un nuovo metodo che separa i contributi dai processi fisici locali e remoti che causano il riscaldamento in una determinata regione.

Il team ha scoperto che il riscaldamento futuro previsto nei tropici (15oS-15oN) deriva principalmente dal riscaldamento che si verifica nelle regioni subtropicali (16oN-32oN e 16oS-32oS). "Per comprendere questo fenomeno sorprendente, bisogna capire come le diverse aree interagiscono tra loro climaticamente, ", afferma il dottor Malte Stuecker dell'ICCP e autore principale dello studio.

Nelle regioni subtropicali l'aria nell'alta atmosfera sta affondando, creando alta pressione in superficie (vedi figura). Ad un'altitudine di circa 10-15 km, questo movimento di affondamento risucchia aria tropicale. La risultante circolazione atmosferica su larga scala è indicata come la cella di Hadley e il suo ramo superficiale, nota come circolazione degli alisei, trasporta aria subtropicale relativamente secca ai tropici. A causa degli effetti della rotazione terrestre, gli alisei causano anche la risalita delle fredde acque sotterranee nel Pacifico tropicale e nell'Atlantico.

"In risposta all'aumento delle emissioni di gas serra, il futuro riscaldamento subtropicale rallenterà la cella di Hadley atmosferica, " aggiunge Stuecker. Questo porterà ad un indebolimento degli alisei di superficie, meno risalita di acqua fredda dell'oceano, e un conseguente riscaldamento della superficie del mare. Inoltre, una cella di Hadley più debole significa anche che sta salendo aria meno umida, e la copertura nuvolosa è ridotta nella maggior parte dei tropici, aumentando la quantità di luce solare che raggiunge la superficie. "Questo può esacerbare ulteriormente il futuro riscaldamento ai tropici, "dice Axel Timmermann, Direttore dell'ICCP e coautore dello studio.

Per arrivare a queste conclusioni, gli autori hanno utilizzato un modello computerizzato del sistema climatico globale e l'hanno eseguito per la CO . attuale e futura ₂ condizioni. Imponendo l'energia extra relativa alla CO ₂ modificare, sia ai tropici che ai subtropicali, il team ha poi scoperto che il riscaldamento subtropicale indotto dall'uomo provoca circa il 40% in più di futuri cambiamenti della temperatura della superficie dell'oceano tropicale rispetto a se la stessa quantità di energia extra entrasse nell'atmosfera terrestre direttamente ai tropici.

Lo studio presenta un nuovo paradigma per comprendere i modelli del futuro riscaldamento globale e le differenze regionali emergenti. "Il riscaldamento in un'area può influenzare il grado di riscaldamento in un altro luogo. Stiamo iniziando ad apprezzare quanto fortemente le diverse aree siano collegate nel sistema climatico". afferma il coautore Prof. Fei-Fei Jin dell'Università delle Hawaii, NOI..

Il nuovo Cambiamenti climatici naturali studio sottolinea anche la possibilità che una futura riduzione dell'inquinamento atmosferico nei paesi asiatici possa portare a un riscaldamento regionale nelle regioni subtropicali, che a sua volta potrebbe innescare una cascata di riscaldamento che potrebbe colpire anche i tropici. Però, sono necessarie ulteriori ricerche per quantificare le influenze del controllo della qualità dell'aria sul clima.