Materia organica lavata nel Pamlico Sound dall'uragano Matthew. Credito:NASA Terra/MODIS visualizzato utilizzando Zoom Earth. Credito:North Carolina State University
Chris Osburn è un professore associato di marine, scienze della terra e dell'atmosfera presso la NC State. Il suo ultimo lavoro, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , guarda l'effetto che grande, tempeste distruttive - come l'uragano Matthew del 2016 - hanno sui pozzi di assorbimento del carbonio e sulla quantità di anidride carbonica (CO 2 ) viene rilasciato nell'atmosfera intorno all'estuario del fiume Neuse e al Pamlico Sound della Carolina del Nord.
The Abstract (TA):Cominciamo definendo cosa intendi quando parli di pozzi di carbonio.
Osburn:Un pozzo di carbonio è un luogo in cui CO 2 viene immagazzinato come materia organica a terra, sia nei suoli che nelle zone umide, o in acque costiere come gli estuari. CO 2 è un sottoprodotto naturale dell'esistenza, e viene rilasciato quando i materiali organici decadono. Per esempio, le foglie che cadono dagli alberi sono una fonte di carbonio organico che può decadere in CO 2 , ma se le foglie cadono e si seppelliscono nel terreno o cadono nell'acqua in una zona umida, vengono immagazzinati lì – il materiale non si decompone e rilascia CO 2 . Quel deposito è un pozzo di carbonio.
TA:Come fa il carbonio immagazzinato in un pozzo a tornare nell'atmosfera?
Osburn:Quando il suolo si erode o le zone umide vengono estirpate, il carbonio organico lì immagazzinato entra in un sistema fluviale e poi si sposta in un estuario o suono. Una volta che ciò accade, ci sono due modi principali per rimuoverlo. Primo, il materiale organico è cibo per batteri naturali. Proprio come noi, i batteri rilasciano CO 2 quando respirano. Quando c'è più cibo disponibile, ci sono più batteri, e quindi più CO 2 viene rilasciato. L'altro modo in cui CO 2 viene rilasciato è dalla luce del sole. Gran parte di questo materiale, la materia organica, è colorato, così assorbe la luce del sole, che riconverte chimicamente una parte di quel carbonio in CO 2 .
TA:Quali sono gli effetti delle grandi tempeste su questo processo?
Osburn:Grandi tempeste scaricano il carbonio organico immagazzinato a valle, dove è esposto alla luce solare e ai batteri, attivare i processi che rilasciano CO 2 e cambiare un sistema come il Pamlico Sound da sink a source. La nostra ricerca mostra che nelle sei settimane circa dopo l'uragano Matthew, il Pamlico Sound ha prodotto circa il 25% della sua CO . annuale 2 produzione. Ciò che è allarmante da un lato è che puoi mobilitare e spostare molto di questo materiale in appena uno o due eventi all'anno.
TA:Quanta CO 2 stiamo parlando?
Osburn:Abbiamo stimato che l'estuario del fiume Neuse e il Pamlico Sound ne hanno rilasciati quasi 79, 000 tonnellate di CO 2 nei due mesi successivi all'uragano Matthew. Tale valore è uguale alla CO . annuale 2 rilasciato da circa 17, 000 auto. Così, questi singoli eventi possono essere significativi; ricerche precedenti alla nostra hanno scoperto che uno o due eventi all'anno possono eliminare l'intera CO 2 capacità di assorbimento di questi ambienti costieri.
TA:Quali sono i tuoi prossimi passi?
Osburn:Il clima della Terra è controllato in parte dal suo bilancio energetico, che è fortemente influenzato dalla CO 2 nell'atmosfera. Gli eventi meteorologici estremi hanno il potenziale per aumentare drasticamente il rilascio di CO 2 all'atmosfera da ambienti costieri che altrimenti potrebbero intrappolare quella CO 2 , quindi è importante capire come il sistema climatico interagisce con il ciclo del carbonio. Da dove proviene il carbonio organico sulla terra sembra essere importante, così come il modo in cui viene rilasciato, dai batteri o dalla luce solare. I nostri prossimi passi saranno studiare le velocità con cui la luce solare e i batteri stanno rilasciando il carbonio immagazzinato in questo materiale organico nell'atmosfera come CO 2 .
