In un nuovo studio condotto da un Ph.D. dell'Università di Alberta. alunno, i ricercatori hanno utilizzato i diamanti come briciole di pane per fornire informazioni su alcuni dei meccanismi geologici più profondi della Terra.

"Recentemente i geologi si sono resi conto che alcuni dei più grandi, i diamanti più preziosi provengono dalle parti più profonde del nostro pianeta, " disse Margo Regier, un dottorato di ricerca studente presso la Facoltà di Scienze sotto la supervisione di Graham Pearson e Thomas Stachel. "Anche se non siamo ancora certi del motivo per cui i diamanti possono crescere fino a dimensioni maggiori a queste profondità, proponiamo un modello in cui questi diamanti 'superprofondi' cristallizzano da magmi ricchi di carbonio, che può essere fondamentale per loro per raggiungere le loro grandi dimensioni".

Al di là della loro bellezza e delle applicazioni industriali, i diamanti forniscono finestre uniche nelle profondità della Terra, permettendo agli scienziati di esaminare il trasporto del carbonio attraverso il mantello.

"La stragrande maggioranza del carbonio della Terra è in realtà immagazzinata nel suo mantello di silicato, non nell'atmosfera, " ha spiegato Regier. "Se vogliamo comprendere appieno l'intero ciclo del carbonio della Terra, abbiamo bisogno di capire questo vasto serbatoio di carbonio in profondità nel sottosuolo".

Lo studio ha rivelato che la crosta oceanica ricca di carbonio che affonda nel mantello profondo rilascia la maggior parte del suo carbonio prima che raggiunga la parte più profonda del mantello. Ciò significa che la maggior parte del carbonio viene riciclata in superficie, e solo piccole quantità vengono immagazzinate nel mantello profondo, il che ha implicazioni significative sul modo in cui gli scienziati comprendono il ciclo del carbonio della Terra.

Il meccanismo è importante da capire per una serie di ragioni, Regier ha notato.

"Il movimento del carbonio tra la superficie e il mantello influenza il clima della Terra, la composizione della sua atmosfera e la produzione di magma dai vulcani, ", ha detto Regier.

"Non capiamo ancora se questo ciclo del carbonio è cambiato nel tempo, né sappiamo quanto carbonio è immagazzinato nelle parti più profonde del nostro pianeta. Se vogliamo capire perché il nostro pianeta si è evoluto nel suo stato abitabile oggi e come le superfici e le atmosfere di altri pianeti possono essere modellate dai loro processi interni, dobbiamo capire meglio queste variabili".

Lo studio è stato reso possibile grazie a una collaborazione tra ricercatori della U of A e dell'Università di Glasgow, compreso Jeff Harris, che ha raccolto i campioni di diamanti. Sostegno attraverso il finanziamento federale del Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, attraverso la Diamond Exploration Research Training School presso l'U of A, è stato anche fondamentale per consentire la ricerca.

Lo studio, "Il ciclo del carbonio dal litosferico al mantello inferiore registrato nei diamanti superprofondi, " è stato pubblicato in Natura .