Ricercatori della James Cook University e dell'Université catholique de Louvain, Louvain-la-Neuve, Il Belgio afferma che le condizioni oceanografiche senza precedenti nel 2016 hanno prodotto la tempesta perfetta di fattori che portano a uno sbiancamento di massa dei coralli.

Il professor Eric Wolanski della JCU ha detto che anche in anni molto caldi con un evento estivo el Nino, come il 1998, non c'era un massiccio sbiancamento dei coralli nello Stretto di Torres e solo uno sbiancamento da piccolo a moderato nella Grande Barriera Corallina settentrionale.

"Così, l'esteso sbiancamento dei coralli in queste zone durante l'estate del 2016 è stata una sorpresa sgradita, " Egli ha detto.

Un'indagine aerea del 2016 della Grande Barriera Corallina settentrionale condotta dal professor Terry Hughes del Centro di eccellenza per gli studi sulla barriera corallina della JCU ha mostrato che il 90% delle barriere coralline in alcune di queste aree era gravemente sbiancato.

Il professor Wolanski ha affermato che i dati satellitari hanno mostrato che il riscaldamento di El Nino nel 2016 è iniziato nel Golfo di Carpentaria, con macchie d'acqua che raggiungono un 34 . eccezionalmente alto ^o C.

L'acqua scorreva poi ad est sulle barriere coralline dello Stretto di Torres ea sud verso la Grande Barriera Corallina. Il "tempo di permanenza" dell'acqua molto calda nello Stretto di Torres e nella Grande Barriera Corallina settentrionale è stato eccezionalmente lungo, che ha aumentato lo stress termico sul corallo.

Tutti questi fattori hanno permesso al riscaldamento solare locale di procedere senza restrizioni.

"L'esame delle correnti di superficie suggerisce che la corrente costiera del North Queensland nel Mar dei Coralli, che normalmente irrigherebbe e raffredderebbe la Grande Barriera Corallina settentrionale, in realtà ha fatto il contrario. Ha invertito la rotta e ha portato acqua molto calda alla Grande Barriera Corallina settentrionale".

Il professor Wolanski ha affermato che questi processi insieme hanno reso la tempesta termica perfetta.

Ha detto che lo studio ha impiegato modelli di oceanografia ampiamente utilizzati per studiare il flusso d'acqua nella regione, che sono stati poi calibrati con dati oceanografici reali.

Il professor Wolanski ha affermato che lo studio era soggettivo nella misura in cui mancavano dati sul campo oceanografico nella stessa Grande Barriera Corallina per l'evento el Nino del 2016. Al contrario, la quantità di dati sul campo oceanografico nello Stretto di Torres e nel Mar dei Coralli settentrionale è stata molto buona.

"Quello che abbiamo presentato è il nostro tentativo più informato di rivelare i meccanismi coinvolti nel causare l'evento, sulla base dei dati oceanografici disponibili combinati con il corpus di conoscenze esistenti sulla circolazione dell'acqua all'interno e intorno alla regione dello Stretto di Torres/Grande Barriera Corallina settentrionale."