L'aumento dell'e-commerce ha avuto un impatto sull'industria del cartone? Arterra/UIG/Getty Images

Dalla spesa ai gadget, la consegna a domicilio di merci è il deposito di scatole di cartone sulle porte di tutta l'America, e ci siamo innamorati collettivamente della comodità di tutto questo. Ma che dire delle conseguenze di tutto quel materiale da imballaggio?

Il numero di transazioni e-commerce è aumentato di oltre il 15% nel 2016, secondo l'U.S. Census Bureau, e l'industria dell'e-commerce è raddoppiata negli ultimi cinque anni, arrivando a 350 miliardi di dollari all'anno. È un trend che prevede che le consegne dagli acquisti online continueranno ad aumentare, e almeno per ora, penseresti che questo probabilmente significhi l'uso di più cartone. O lo fa?

cartone in abbondanza

La quantità di cartone spedita dalle società statunitensi è effettivamente diminuita dal 1995, secondo la Fiber Box Association (FBA), il gruppo commerciale per il materiale di cartone o cartone ondulato smontabile, se vuoi essere stravagante, l'industria. Le aziende associate a Logistica di Amazon sono responsabili del 95% del commercio all'ingrosso, spedizioni industriali di cartone nuovo o riciclato prodotto negli Stati Uniti. È importante notare che il cartone importato comprende solo il 3% circa del cartone utilizzato negli Stati Uniti.

Come può diminuire la produzione di cartone nel bel mezzo di un boom delle spedizioni di e-commerce? Produttori, compresi i rivenditori di e-commerce, stanno riducendo gli imballaggi nel tentativo di ridurre i costi. Alcuni rinunciano al cartone per l'involucro termoretraibile, come l'acqua in bottiglia legata da una pellicola di plastica invece che da cartone. Quando si usa il cartone, un minor numero di spedizionieri utilizza il metodo di transito del prodotto "bambola russa", in cui una serie di scatole più piccole sono all'interno di una scatola grande. E, perché più articoli vengono spediti direttamente ai consumatori, meno articoli vengono imballati e spediti ai negozi al dettaglio all'interno di scatole più grandi, che può aiutare a spiegare la posizione di Logistica di Amazon secondo cui il consumo di cartone è in calo - o almeno, mantenendosi stabile, poiché l'e-commerce è in crescita.

Scatole di cartone aperte sono impilate in un centro logistico Amazon a Robbinsville, New Jersey. Mark Makela/Getty Images

L'uso costante e potenzialmente in aumento del cartone è un vantaggio per l'industria manifatturiera del cartone, ma lascia molti di noi alle prese con gli effetti a lungo termine di un'economia sempre più guidata dall'e-commerce.

Il presidente della FBA Dennis Colley ha dichiarato al New York Times nel 2016 che l'uso di scatole di e-commerce stava crescendo più rapidamente della maggior parte degli altri segmenti di mercato nell'industria della carta. Ciò si traduce in oltre 35 milioni di tonnellate (31,8 milioni di tonnellate) di cartone per container prodotto negli Stati Uniti ogni anno, e mentre alcune scatole vengono riutilizzate dai destinatari, altri sono destinati alla pattumiera.

Ma aspetta:la maggior parte delle scatole non viene riciclata? Sì, ma del cartone che ogni anno viene scartato, Il 10% finisce per essere gettato nella spazzatura, e gli esperti prevedono che il numero potrebbe continuare a crescere perché il riciclaggio del cartone ha raggiunto un plateau.

Non possiamo riciclare tutto?

Per quasi tre decenni, la percentuale di scatole che gli americani riciclano è aumentata. Per esempio, nel 1993, circa il 55 percento del cartone negli Stati Uniti è finito nel cestino del riciclaggio. Entro il 2011, quel numero era salito al 91 per cento, ma entro il 2013, solo l'89 per cento del cartone è stato riciclato, un tasso che si è mantenuto stabile nel 2014 e, come riporta il Pew Research Center, continua a rimanere piatto. Ciò significa che più del 10% del cartone di consumo viene buttato via ogni anno negli Stati Uniti, per una cifra di circa 350, 000 tonnellate (317, 500 tonnellate) di scatole in discarica.

Un lavoratore di un centro logistico Amazon britannico apre una delle migliaia di scatole di cartone che contengono merci da spedire in tutto il mondo. Ben Birchall/Immagini PA/Immagini Getty

Realizzare prodotti in cartone con materiali riciclati utilizza meno energia e crea meno emissioni di gas serra. Secondo l'EPA, nel 2014, l'anno più recente per il quale sono disponibili i dati, 89 milioni di tonnellate (80,7 milioni di tonnellate) di materiali dal cartone alla plastica sono stati riciclati o compostati. In questo modo si sono ridotte le emissioni di gas serra con una mossa equivalente all'eliminazione delle emissioni annuali di 38 milioni di autovetture.

Sfortunatamente, il cartone non può essere riciclato all'infinito. Ogni volta che viene rifatto, le fibre si accorciano. Dopo cinque o sette cicli di riciclaggio, le fibre diventano troppo corte per legarsi insieme nel cartone. Aggiungendo nuova polpa durante il processo di riciclaggio, eventuali fibre utilizzabili rimanenti possono ancora essere incorporate in un nuovo prodotto:carta, ad esempio. In questo modo, una parte di ogni scatola di cartone sopravvive.

Comunque, alcuni esperti affermano che il solo riciclaggio non sarà sufficiente per tenere fuori dal flusso dei rifiuti notevoli quantità di cartone, e alla fine, discariche americane. E, con un'economia sempre più alimentata dall'immediatezza della consegna a domicilio, potremmo avere alcune decisioni difficili da prendere riguardo al consumismo. Poi ancora, uno studio del 2012 ha confrontato l'impatto ambientale dei singoli consumatori che fanno scelte eco-compatibili con quelli dei consumatori che non lo fanno, e non ha trovato alcuna differenza significativa tra i due.

Ora è interessante

Riciclare il cartone richiede ancora risorse, ma nettamente inferiore rispetto alla produzione di cartone nuovo. Ci vuole il 25% in meno di energia per produrre cartone riciclato rispetto a quello che serve per creare nuovo cartone.