Le indagini per prevedere i cambiamenti del livello del mare e il loro impatto sui sistemi costieri sono un passo avanti, come risultato della collaborazione internazionale tra l'Università di Sydney e ricercatori giapponesi, Spagna, e gli Stati Uniti.

Gli scienziati di tutto il mondo stanno studiando la velocità con cui può verificarsi l'innalzamento del livello del mare a causa del riscaldamento globale e dello scioglimento delle calotte glaciali.

Recenti scoperte suggeriscono che episodi di innalzamento molto rapido del livello del mare di circa 20 m in meno di 500 anni si sono verificati nell'ultima deglaciazione, causato da periodi di catastrofico crollo della calotta glaciale mentre la Terra si riscaldava dopo l'ultima era glaciale circa 20, 000 anni fa.

Autore principale, Dottorando presso l'Università di Sydney, Kelsey Sanborn, ha dimostrato che questo evento di innalzamento del livello del mare è stato associato all'"annegamento" o alla morte delle barriere coralline alle Hawaii.

I risultati sono pubblicati oggi nella principale rivista di geoscienze Recensioni di scienza quaternaria .

Il documento fornisce nuove prove di un impulso di acqua di disgelo (denominato impulso di acqua di disgelo 1-A), sulla base dell'analisi di campioni fossili di barriera corallina al largo della costa di Kawaihae, a nord-ovest della Big Island delle Hawaii.

Co-autore Professore Associato Jody Webster, dal Geocoastal Research Group presso la School of Geosciences dell'Università di Sydney, ha detto che sebbene questo impulso fosse maggiore delle attuali previsioni di modellizzazione dell'innalzamento del livello del mare nelle prossime centinaia di anni, fornisce un esempio dei rischi che il rapido cambiamento ambientale pone ai nostri ecosistemi marini.

"Se vedessimo un aumento del livello del mare in futuro di un tasso simile a quello di questo evento passato, probabilmente devasterebbe le barriere coralline e i sistemi costieri, "Ha detto il professore associato Webster.

I coralli fossili utilizzati in questo studio sono stati raccolti da un team di subacquei tecnici rebreather che si sono tuffati fino a 150 m sotto il livello del mare attuale per accedere alla barriera corallina fossile. A questa profondità, più di 130 metri più in profondità rispetto a dove potresti immergerti oggi lungo le loro controparti poco profonde viventi, i subacquei hanno recuperato specie di barriera corallina poco profonde che erano vive oltre i 14 anni, 700 anni fa.

L'autrice principale, la signora Sanborn, ha affermato che questa barriera corallina cresce da migliaia di anni, durante l'innalzamento del livello del mare, inizialmente graduale, quando le calotte glaciali dell'ultima era glaciale iniziarono a sciogliersi.

"Durante l'impulso dell'acqua di fusione, il livello del mare è salito più rapidamente di quanto la barriera corallina potesse crescere, impedendo alle alghe fotosintetiche che vivono all'interno dei coralli di ricevere abbastanza luce solare. Ciò ha causato l'annegamento del sistema di barriera corallina precedentemente fiorente, e l'ha lasciato invaso da alghe di acque profonde e da altra vita marina, " lei disse.

Sebbene permanga l'incertezza sulla rapidità con cui le aree costiere potrebbero essere inondate in tutto il mondo, capire come si sono verificati questi eventi in passato è fondamentale per comprendere i rischi che dovremo affrontare in futuro.

"Il fatto che questo impulso di acqua di disgelo fosse abbastanza grande da affogare un grande, il sistema attivo della barriera corallina hawaiana implica che il cambiamento climatico estremo e l'aumento del livello del mare associato si siano verificati abbastanza rapidamente, "Ha detto la signora Sanborn.

Si ritiene che questo evento sia stato causato dallo scioglimento catastrofico della Groenlandia, e potenzialmente anche antartico, lastre di ghiaccio.

"Questo potrebbe aiutarci a prevedere meglio l'entità del futuro innalzamento del livello del mare in base a quanto sia vulnerabile la calotta glaciale antartica al collasso e allo scioglimento, "Ha detto la signora Sanborn.

La ricerca è stata uno sforzo collaborativo tra l'Università di Sydney, l'Università di Tokyo, l'Università della Florida, l'Università di Granada, il Monterey Bay Aquarium Research Institute, l'Università delle Hawaii, e l'Associazione per l'esplorazione marina.

Dettagli della ricerca

Nell'ambito della ricerca, La signora Sanborn ha esaminato le prove dell'annegamento della barriera corallina identificando le specie della barriera corallina che crescono entro uno specifico intervallo di profondità, e datarli usando la datazione al radiocarbonio.

Tenendo conto del naufragio dell'isola dovuto al suo vulcanismo, è stata ricostruita la storia relativa al livello del mare di Kawaihae.

I risultati suggeriscono che questa barriera corallina è stata rapidamente annegata dagli effetti combinati dell'affondamento dell'isola e dell'innalzamento globale del livello del mare.

Ciò è supportato da altri studi di tutto il mondo che mostrano un rapido innalzamento del livello del mare intorno al 14, 700 anni fa.