I ricercatori della University of Western Australia hanno scoperto che, sebbene l'Oceano Indiano sia la più grande discarica al mondo di rifiuti di plastica, nessuno sembra sapere dove va.

Professor Chari Pattiaratchi, dalla Oceans Graduate School di UWA e dall'Oceans Institute, detto rispetto ad altri bacini oceanici, sono state fatte poche ricerche per misurare e tracciare i rifiuti di plastica nell'Oceano Indiano.

"Poiché la tecnologia per tracciare a distanza la plastica non esiste ancora, dobbiamo usare metodi indiretti per determinare il destino della plastica nell'Oceano Indiano, "Ha detto il professor Pattiaratchi.

In un documento di ricerca pubblicato nel Journal of Geophysical Research:Oceans , i ricercatori hanno utilizzato le informazioni raccolte da più di 22, 000 boe di superficie alla deriva tracciate via satellite che erano state rilasciate in tutti gli oceani del mondo dal 1979, per simulare percorsi di rifiuti di plastica a livello globale con un'enfasi sull'Oceano Indiano.

Il professor Pattiaratchi diceva ogni anno, Si stima che fino a 15 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiscano nell'oceano attraverso le coste e i fiumi.

"Questo importo dovrebbe raddoppiare entro il 2025, " ha detto. "Alcuni di questi rifiuti affondano nell'oceano, alcuni vengono lavati sulle spiagge e alcuni galleggiano sulla superficie dell'oceano, trasportato dalle correnti oceaniche. Poiché i materiali plastici sono estremamente resistenti, i rifiuti di plastica galleggianti possono percorrere grandi distanze nell'oceano."

Il professor Pattiaratchi ha affermato che è noto che alcune plastiche galleggianti si raccolgono al centro dei vortici subtropicali (grandi sistemi di correnti oceaniche circolanti) in "chiazze di immondizia".

"Qui, le correnti oceaniche convergono al centro del vortice e affondano, " ha detto. "Tuttavia, il materiale plastico galleggiante rimane sulla superficie dell'oceano, permettendogli di concentrarsi in queste regioni."

Il più noto di questi rifiuti è il Great Pacific Garbage Patch, che contiene circa 80, 000 tonnellate di rifiuti di plastica. Macchie simili ma più piccole esistono nell'Oceano Atlantico settentrionale e meridionale e nell'Oceano Pacifico meridionale. In totale, si stima che solo l'uno per cento di tutti i rifiuti di plastica che entrano nell'oceano sia intrappolato nelle discariche.

È ancora un mistero cosa succede al restante 99 per cento dei rifiuti di plastica che sono entrati nell'oceano, secondo il professor Pattiaratchi.

Autore principale, Mirjam van der Mheen che sta intraprendendo la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca UWA. ha affermato che il team di ricerca ha scoperto che le caratteristiche uniche dell'Oceano Indiano meridionale trasportano la plastica galleggiante verso il lato occidentale dell'oceano, dove fuoriesce dal Sudafrica nell'Oceano Atlantico meridionale.

"A causa del sistema monsonico asiatico, gli alisei di sud-est nell'Oceano Indiano meridionale sono più forti degli alisei nel Pacifico e nell'Oceano Atlantico, " lei disse.

"Questi forti venti spingono il materiale plastico galleggiante più a ovest nell'Oceano Indiano meridionale rispetto a quanto non facciano negli altri oceani.

"Nel nord dell'Oceano Indiano le nostre simulazioni hanno mostrato che potrebbe esserci un accumulo nel Golfo del Bengala. È anche molto probabile che la plastica galleggiante finisca sulle spiagge, trasportato dai venti e dalle correnti monsoniche di inversione.

"Il nostro studio mostra che gli attributi atmosferici e oceanici dell'Oceano Indiano sono diversi da altri bacini oceanici e che potrebbe non esserci un concentrato di spazzatura. Pertanto, il mistero della plastica mancante è ancora più grande nell'Oceano Indiano".