Cosa potrebbe esserci di più importante del mantenimento di condizioni di vita abitabili sulla Terra? Cambiamento climatico, la perdita di biodiversità e altri problemi ambientali richiedono cambiamenti su un ordine di grandezza ben oltre la traiettoria del business as usual. E ancora, nonostante l'innovazione sociale e tecnologica cumulativa, i problemi ambientali stanno accelerando molto più rapidamente delle soluzioni sostenibili.

L'industria del design è una delle tante industrie che si stanno mobilitando per affrontare gli imperativi ambientali. Mentre i designer orientati alla sostenibilità lavorano per il cambiamento da molti punti di vista, affrontare il cambiamento climatico e altri problemi ambientali su questa scala richiede trasformazioni molto più drammatiche nelle idee economiche, strutture e sistemi che abilitano – o disabilitano – la progettazione sostenibile.

In poche parole, i designer non possono progettare futuri modi di vivere sostenibili su scala senza uno spostamento delle priorità economiche. Gli impatti umani sui processi planetari nell'Antropocene richiedono nuovi tipi di progettazione ed economia ecologicamente impegnate se le necessarie tecnologie, devono avvenire le transizioni sociali e politiche.

Design che fa il mondo

Il design è cruciale in questo dibattito perché è la chiave per la creazione di futuri modi di vivere. I designer fanno nuove idee, prodotti, servizi e spazi desiderabili per i futuri utenti. Con la forma di un font, una marca, lo stile di un prodotto, l'aspetto e l'atmosfera di un servizio, il tocco di un indumento, la sensazione di trovarsi in un particolare edificio, i designer servono gli interessi dei clienti (generalmente, quelli con reddito da alienazione). Lo fanno secondo logiche e modalità di governo generate da ciò che viene valorizzato dalle strutture economiche. Il design è la pratica che rende il capitalismo così attraente.

I designer realizzano nuovi prodotti, servizi e spazi che modellano i futuri modi di vivere e possono usare le loro competenze per creare opzioni sostenibili. Ma qui c'è un dilemma. Il mercato raramente privilegia interessi che non pagano i conti o che in altro modo portano capitale sul tavolo.

Il design si trova all'intersezione tra valore economico e valori sociali. Il design trasforma ciò che i sistemi economici apprezzano in nuovi modi di vivere, che a loro volta producono determinati tipi di valori sociali. Questo lavoro è generato da priorità nel settore del design, guidato da imperativi economici.

Punti ciechi nell'economia convenzionale

L'economia neoclassica tradizionale è stata sviluppata in un'epoca in cui tutti i sistemi di conoscenza essenzialmente ignoravano le preoccupazioni ecologiche. Nell'economia convenzionale, il valore – che si crea generando profitto e accumulando capitale per proprietari e investitori – viene sistematicamente estratto dai sistemi in cui sono inseriti i sistemi economici:il sistema sociale e quello ecologico.

I sistemi economici contemporanei riproducono questa tradizione premiando individui e aziende per l'utilizzo (e spesso lo sfruttamento) delle risorse per generare profitto, indipendentemente dalle conseguenze ecologiche o sociali. Le dinamiche estrattive e di sfruttamento dell'economia capitalista generano economie bloccate nell'accelerazione del cambiamento climatico, estinzione di specie e altri gravi problemi ambientali e sociali. Questo sistema economico continua a produrre gradi sempre maggiori di crisi mentre i confini planetari vengono violati in modi sempre più estremi.

Ma ci sono alternative economiche. Teorie economiche eterodosse (come quelle ecologiche, economia femminista e marxista) sfida i presupposti dell'economia tradizionale. Ha mostrato come l'economia neoclassica e neoliberista produca economie insostenibili che svalutano costantemente il mondo naturale, il lavoro delle donne e il lavoro di altri gruppi storicamente hanno negato la parità di accesso al capitale.

Per esempio, il modello Iceberg descrive un quadro economico femminista in cui le attività non di mercato, compreso il lavoro non pagato che sostiene l'economia capitalista, sono resi espliciti.

Le sfide dell'Antropocene richiedono di superare i pregiudizi di sfruttamento e anti-ecologici nell'economia neoclassica e neoliberista. Un'alternativa popolare è Donut Economics di Kate Raworth. Ciò darebbe priorità sia alla giustizia sociale che alla sostenibilità ambientale per creare uno spazio operativo sicuro per l'umanità. A differenza dell'economia convenzionale, l'economia eterodossa tiene conto del contesto ecologico e dei confini planetari, affrontando anche gli interessi delle popolazioni storicamente svantaggiate.

Economia ecologica e design

L'industria del design, come la maggior parte delle industrie, è governato da idee economiche, strutture e sistemi. I sistemi economici determinano le priorità negli studi di design e nell'educazione al design, incluso se i designer possono concentrarsi o meno su soluzioni sostenibili.

E così i fattori economici determinano se i designer possono indirizzare le loro energie per rendere possibili modi di vivere sostenibili – o meno. Pochi di noi sono impiegati per svolgere compiti che consentono di rispondere responsabilmente alle circostanze ambientali perché l'attuale economia politica non è orientata a dare priorità alla conservazione della vita su questo pianeta.

Quando le priorità di un singolo designer orientato alla sostenibilità entrano in conflitto con quelle dell'industria del design, spesso governato da un sistema economico orientato al profitto, il designer trova difficile guadagnarsi da vivere. Se le soluzioni sostenibili non genereranno profitti, non avranno successo in questo sistema economico (senza l'intervento del governo o il supporto di beneficenza). L'industria del design non dà priorità in modo sistematico ai bisogni dell'ambiente all'interno di questo sistema economico perché il modo in cui il valore viene generato nell'economia contemporanea dipende dal rifiuto sistematico delle priorità ecologiche.

Nuove economie di design

Affrontare questo dilemma è una sfida ardua. È ormai evidente che il sistema economico deve essere progettato per riflettere priorità e valori associati alla conservazione delle condizioni abitabili del pianeta. Il cambiamento climatico e altre gravi minacce ambientali richiedono cambiamenti radicali nelle priorità economiche. I campi dell'economia e del design devono essere riorientati in modo che i servizi economici, strutture e sistemi sosterranno la progettazione socialmente distributiva e rigenerativa ambientale.

L'umanità ha già le conoscenze per rendere possibili modi di vivere sostenibili e socialmente giusti su questo pianeta. Quello che non abbiamo ancora è la capacità di rendere possibili queste transizioni nell'attuale contesto politico. Nuovi tipi di design ed economia potrebbero essere una base per transizioni sistemiche.

La chiave di questa transizione è l'educazione ecologicamente alfabetizzata sia nel design che nell'economia. Entrambi i campi devono essere radicalmente trasformati per affrontare le sfide dell'Antropocene. Con critico, progettazione ecologica ed educazione economica, nuove economie di progettazione reindirizzate potrebbero facilitare transizioni sostenibili e rendere un altro mondo non solo possibile, ma desiderabile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.