Il consenso scientifico sulla minaccia del cambiamento climatico è ben consolidato, tornando indietro di 40 anni alla prima conferenza mondiale sul clima, tenutasi a Ginevra nel 1979. Nei decenni successivi, i partecipanti di assemblee simili hanno citato la crescente minaccia di un clima che cambia e hanno esortato i governi e altri organi decisionali ad agire.

Scrivendo in Bioscienza , i membri di una coalizione mondiale di scienziati sostengono che è stata intrapresa troppo poca azione. Citando il persistente fallimento dell'umanità nel ridurre le emissioni di gas serra, così come un obbligo morale tra gli scienziati di "avvertire chiaramente l'umanità di qualsiasi minaccia catastrofica, " un gruppo guidato da William J. Ripple e Christopher Wolf, entrambi con l'Oregon State University, hanno firmato il "Avviso mondiale degli scienziati di un'emergenza climatica, " pubblicato oggi sulla rivista Bioscienza . Con un focus sulle azioni future per ridurre i danni legati ai cambiamenti climatici, l'articolo descrive indicatori grafici, che descrivono come "segni vitali, " relative ai cambiamenti climatici e alle aree che richiedono un'azione globale immediata.

Gli autori spiegano che mentre alcuni indicatori relativi alle attività umane sono ampiamente positivi, come il calo dei tassi di natalità e l'aumento dell'utilizzo di combustibili rinnovabili, la maggior parte non lo è. Piuttosto, indicano "segni profondamente preoccupanti provenienti dalle attività umane, " come la crescita delle popolazioni di bestiame, perdita globale di copertura arborea, maggiori emissioni di anidride carbonica, e così via. Gli autori sperano che questi "segni vitali" possano essere utilizzati dai responsabili politici, il settore privato, e pubblico per "comprendere la portata di questa crisi, monitorare i progressi, e riallineare le priorità per alleviare il cambiamento climatico".

Il raggiungimento di tali obiettivi richiederà "grandi trasformazioni nei modi in cui la nostra società globale funziona e interagisce con gli ecosistemi naturali, "dicono gli autori, e si concentrano su sei obiettivi chiave:riforma del settore energetico, riduzione degli inquinanti a vita breve, ripristino dell'ecosistema, ottimizzazione del sistema alimentare, la creazione di un'economia senza emissioni di carbonio, e una popolazione umana stabile.

Nonostante le grandi preoccupazioni e il lavoro significativo a venire, Ripple e colleghi vedono un certo margine di ottimismo:"Siamo incoraggiati da una recente ondata di preoccupazione. Gli organi governativi stanno rilasciando dichiarazioni sull'emergenza climatica. Gli scolari stanno scioperando. Le cause per l'ecocidio stanno procedendo nei tribunali. I movimenti di cittadini di base chiedono un cambiamento, e molti paesi, stati e province, città, e le imprese stanno rispondendo." Un'azione così rapida, dicono gli autori, è la nostra migliore speranza per "sostenere la vita sul pianeta Terra, la nostra unica casa."