Il cambiamento climatico ha e continuerà a indurre forti aumenti delle temperature estive in tutta Europa, soprattutto nella regione mediterranea, dove l'Italia si distingue per gli effetti legati al caldo sulla mortalità giornaliera. In particolare, l'effetto "isola di calore urbana" rende essenziale comprendere i rischi per la salute legati al contesto specifici nelle città al fine di gestirli con misure politiche appropriate.

L'associazione tra calore e mortalità dipende dalla vulnerabilità sociale, che è a sua volta influenzato da fattori demografici, fattori sociali ed economici. Alcuni sottogruppi della popolazione sono quindi più a rischio con l'innalzamento delle temperature. Quali sono questi gruppi?

Un recente studio coordinato dall'Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) e dalla Fondazione CMCC indaga come le disuguaglianze sociali possono influenzare lo stress termico nei contesti urbani del Sud Europa attraverso il caso studio della città di Torino, Italia. Gli esiti dello studio sono presentati nel paper "Social disuguaglianza nella mortalità attribuibile al calore nella città di Torino, nord-ovest dell'Italia:un'analisi delle serie temporali dal 1982 al 2018, " pubblicato sulla rivista scientifica Salute ambientale . Utilizzando una metodologia innovativa, la ricerca associa le temperature giornaliere e la mortalità giornaliera in estate nella città di Torino per il periodo 1982-2018. I risultati mostrano come l'effetto del calore sulla mortalità vari ampiamente tra i diversi gruppi di popolazione, suddivisi per caratteristiche socio-demografiche.

Il rischio di mortalità è più alto per le donne che per gli uomini, e aumenta con l'età in entrambi i sessi. Questo studio, però, considera non solo gli aspetti demografici (età e genere) già esplorati in letteratura, ma anche il livello di istruzione, lo stato civile e il numero degli occupanti del nucleo familiare:tali variabili socioeconomiche sono ritenute importanti per identificare i target più vulnerabili allo stress da calore. Le donne più a rischio sono quelle con i livelli di istruzione più bassi, mentre gli effetti più forti sugli uomini si osservano agli estremi (livello di istruzione più alto e più basso). Gli individui che vivono da soli (come i non sposati, separato, divorziati e vedovi), Indipendentemente dal genere, sono risultati più a rischio rispetto alle persone sposate. Finalmente, l'associazione tra caldo e mortalità era maggiore per gli uomini che vivono da soli rispetto a quelli che condividono la casa con altre persone. Per donne, questa differenza è quasi nulla.

Esistono molti studi sul legame tra calore e salute, ma pochi di loro analizzano il contesto italiano, soprattutto utilizzando casi di studio specifici. “Abbiamo scelto di focalizzarci sulla città di Torino per la disponibilità di una lunghissima serie storica di dati giornalieri sui record di mortalità e ospedalizzazione incrociati con le componenti socio-economiche della popolazione. Parlando di cambiamento climatico è necessario considerare sufficientemente lunghi periodi di tempo Questi dati, messo a disposizione dall'Osservatorio Regionale di Sanità Pubblica (SEPI) della ASL TO3, copre un periodo di 37 anni:sono pochi i dataset disponibili in Europa così lunghi e ricchi di variabili, "dice Marta Elena, Ricercatore del CMCC e autore principale dello studio.

Questo studio apre la strada a una serie di ulteriori indagini che supporteranno il processo decisionale urbano per migliorare la gestione del rischio termico e sanitario. Il prossimo passo sarà determinare come questo rischio varia nel tempo e come si diversifica su scala suburbana. “È sempre più evidente la necessità di determinare la distribuzione del rischio termico a livello suburbano:questa comprensione può aiutare a mitigare tale rischio progettando al meglio le città attraverso tutte le strategie disponibili, dall'utilizzo delle aree verdi alla scelta dei materiali da costruzione, " spiega Paola Mercogliano, Direttore della Divisione Modelli Regionali e Impatti Geo-Idrologici presso la Fondazione CMCC. "Per di più, l'utilità di questa ricerca si estende ad altri contesti. Ogni area suburbana fa riferimento a centri ospedalieri:se le ondate di caldo si combinano con epidemie in corso, il numero di persone che hanno bisogno di accedere a questi centri potrebbe aumentare. Come ci sta dimostrando l'attuale pandemia, è bene essere preparati".

La divisione REMHI della Fondazione CMCC sta sviluppando modelli climatici ad altissima risoluzione (2 km). Nel futuro, grazie a questi modelli, sarà inoltre possibile valutare l'evoluzione dello stress termico sulla popolazione urbana per diverse città, individuando così azioni prioritarie in termini di adattamento al fine di prevenire i rischi per la salute.