Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Auburn University e pubblicato sulla rivista, Cambiamenti climatici naturali , mostra un aumento di quattro volte delle emissioni del potente protossido di azoto gas serra, uno dei principali responsabili del riscaldamento climatico, nei torrenti e nei fiumi globali.

"Carichi di azoto sui corsi d'acqua e sulle acque sotterranee da attività umane, principalmente applicazioni agricole di azoto, svolgono un ruolo significativo nell'aumento delle emissioni globali di protossido di azoto fluviale, " ha detto il capo scienziato professor Hanqin Tian, direttore dell'International Center for Climate and Global Change Research presso la School of Forestry and Wildlife Sciences di Auburn.

Lo studio, "L'aumento delle emissioni globali di protossido di azoto da torrenti e fiumi nell'Antropocene, " pubblicato il 23 dicembre è il lavoro di Tian e colleghi scienziati dell'International Center for Climate and Global Change Research, insieme allo scienziato del clima australiano Josep G. Canadell, direttore esecutivo del Global Carbon Project, un progetto di Future Earth e un partner di ricerca del World Climate Research Program.

Tian afferma che lo studio innovativo presenta una rappresentazione del modello migliorata dei processi di azoto e protossido di azoto del continuum acquatico terra-oceano. I ricercatori hanno fornito un nuovo insieme di più prodotti di dati, fornendo quantificazione per il modo in cui cambia gli input di azoto, inclusi fertilizzanti, deposizione e letame, la concentrazione di anidride carbonica atmosferica e climatica e i processi terrestri hanno influito sulle emissioni di protossido di azoto dai torrenti e dai fiumi del mondo dal 1900.

Canadell ha affermato che il protossido di azoto è considerato il "gas serra non detto" a causa della sua produzione alimentare, che nessuno vuole scendere a compromessi.

"Ora abbiamo una quantificazione più precisa dei suoi impatti per aiutarci a individuare strategie di mitigazione che, nella maggior parte dei casi, rende anche l'agricoltura più sostenibile e aumenta i guadagni economici a livello di azienda agricola, " ha detto Canadell.

Professor Shufen Pan, direttore del GIS e del laboratorio di telerilevamento di Auburn presso la School of Forestry and Wildlife Sciences, co-autore dello studio.

"Una delle nuove scoperte più convincenti è l'importanza dei processi superficiali e sotterranei nelle emissioni di protossido di azoto dalle reti fluviali del mondo, " Pan ha detto. "Le stime precedenti ignoravano o sottovalutavano le grandi emissioni di protossido di azoto da sorgenti o piccoli fiumi".

Co-autore Yuanzhi Yao, che ha recentemente ricevuto il suo dottorato da Auburn, aggiunto, "I piccoli fiumi nelle zone di sorgente, quelli inferiori ai corsi d'acqua del quarto ordine, hanno contribuito fino all'85 percento delle emissioni globali di protossido di azoto fluviale".

I nuovi approfondimenti dello studio sulle quantità, la distribuzione e gli hotspot delle emissioni fluviali di protossido di azoto sosterranno in definitiva le strategie di gestione che aumentano l'efficienza dell'azoto delle colture, riducendo così le perdite di azoto e gli impatti ambientali associati, secondo Tian. La nuova ricerca sottolinea la necessità fondamentale di ridurre i carichi di azoto nei corsi d'acqua sorgivi che sono vicini al sostentamento umano.

"Tutti i percorsi di emissione di gas serra coerenti con gli obiettivi dell'accordo di Parigi sul clima richiedono riduzioni ampie e sostenute delle emissioni di protossido di azoto, che a loro volta richiedono una migliore quantificazione, attribuzione dei processi e trasparenza metodologica, " ha detto Tian.

Il preside Janaki Alavalapati della School of Forestry and Wildlife Sciences ha affermato che il lavoro di Tian e del suo team è significativo nello studio del cambiamento climatico.

"Questo studio, che si concentra sul modo in cui il protossido di azoto nei torrenti e nei fiumi globali contribuisce al cambiamento climatico, potrebbe avere un impatto clamoroso sullo studio del cambiamento climatico e sui modi in cui viene affrontato dagli scienziati di tutto il mondo, " ha detto Alavalapati.