Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove a sostegno di una teoria che suggerisce che uno strato di crosta mancante possa essere attribuito a "Snowball Earth". Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive le prove che hanno trovato e perché credono che supportino la loro teoria.

Gli scienziati della Terra hanno discusso il motivo di quello che descrivono come uno strato di crosta mancante per oltre un secolo:nel 1869, i geologi hanno notato che sembrava esserci uno strato di roccia mancante nel Grand Canyon. I campioni hanno mostrato uno strato risalente a 540 milioni di anni, e subito sotto di esso, uno strato che è stato datato a 1 miliardo di anni fa. Questo ha posto la domanda:cosa è successo nel mezzo? Quel divario è stato osservato in altri luoghi della Terra, ed è stato chiamato "la Grande Inconformità". Per spiegare il divario, gli scienziati hanno sviluppato due teorie:o c'è stato un drammatico aumento della sedimentazione, o c'è stato un grande e rapido evento di erosione. In questo nuovo sforzo, i ricercatori affermano di aver trovato prove che supportano quest'ultima teoria.

I ricercatori suggeriscono che il grande evento di erosione sia stato lo sviluppo di quella che è stata definita "Terra a palla di neve", un periodo in cui l'intero pianeta era completamente coperto di ghiaccio. Credono che quando il ghiaccio si è ritirato, ci è voluto un intero strato di crosta con esso, gettandolo in mare. Se così fosse, la logica suggerisce il test del fondo marino dovrebbe mostrare un ampio strato di roccia di quel periodo di tempo. Ma non è stato trovato alcuno strato del genere. I ricercatori suggeriscono che ciò sia dovuto al fatto che la roccia è stata trascinata all'interno della Terra dal movimento delle placche tettoniche che si verificavano in quel momento.

La prova di questa teoria è arrivata sotto forma di cristalli del periodo in questione:i ricercatori avevano isotopi di afnio e ossigeno coerenti con tali cristalli che hanno subito l'erosione in condizioni di freddo. I dati provenivano da un database di informazioni su 30, 000 cristalli di zircone. I ricercatori osservano che gli isotopi radioattivi possono fungere da cronometristi.

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