I vigili del fuoco della California hanno combattuto giovedì il più grande inferno di sempre dello stato, poiché più di mezzo milione di persone sono fuggite dagli incendi su e giù per la costa occidentale degli Stati Uniti e i funzionari hanno avvertito che il bilancio delle vittime potrebbe aumentare nei prossimi giorni.

Almeno otto persone sono state confermate morte nelle ultime 24 ore in tutta la California, Oregon e Washington, ma i funzionari dicono che alcune aree sono ancora impossibili da raggiungere.

L'August Complex Fire è diventato il più grande incendio registrato nella storia della California giovedì, dopo molteplici incendi nel nord-ovest dello stato combinati con alte temperature e venti per strappare 470, 000 acri di vegetazione secca.

Mezzo milione di persone sono state evacuate nel vicino Oregon, hanno detto le autorità.

"I vigili del fuoco stanno dando la priorità alla vita (e) alla sicurezza mentre combattono contro un record di 900, 000 acri di incendi, ", ha affermato una dichiarazione del governo dell'Oregon.

Il governatore Kate Brown ha affermato che la quantità di terra incenerita dagli incendi solo nelle ultime 72 ore è stata il doppio della media annuale dello stato, e che almeno cinque città erano state "sostanzialmente distrutte".

"Non abbiamo mai visto una tale quantità di fuoco incontrollato in tutto il nostro stato, ", ha detto in conferenza stampa.

"Sappiamo che ci sono vittime legate agli incendi. E non appena saremo in grado di fornire informazioni confermate, lo faremo".

I funzionari locali dell'Oregon hanno confermato due morti nella regione del Santiam Canyon, 60 miglia (95 chilometri) a sud di Portland, e un altro è stato registrato nella zona di Ashland, vicino al confine con la California.

La polizia è andata porta a porta per assicurarsi che i residenti stessero evacuando il Molalla, segnando i loro passi carrai con vernice spray per mostrare che se ne erano andati.

"Una cosa è lasciare la tua casa, è un'altra cosa che ti viene detto che devi andartene, " ha detto Denise Pentz, residente in città da 11 anni, che stava caricando i suoi effetti personali in una roulotte da campeggio.

"È terribile. Questa è casa... Ma la cosa più importante sono i miei bambini, mio marito, il mio cane, il mio gatto, e che tutti i miei vicini sono usciti sani e salvi».

Tutti e tre gli stati della costa occidentale si sono adoperati per contenere gli incendi in rapida diffusione dal fine settimana a causa di ondate di calore senza precedenti seguite da intense, venti secchi.

Tra le persone uccise nell'ultimo giorno c'era un bambino di un anno che è morto mentre i suoi genitori hanno subito gravi ustioni mentre tentavano di fuggire da un inferno a 130 miglia a est di Seattle.

"La famiglia e la comunità di questo bambino non saranno mai più le stesse, " ha detto il governatore di Washington Jay Inslee, in una dichiarazione sulla prima morte per incendio del suo stato del 2020.

"E nemmeno innumerevoli altri che si stanno riprendendo dalla totale devastazione che questi incendi stanno lasciando dietro di sé".

'Rosso incandescente'

Nella contea di Butte, nel nord della California, dove tre persone sono state uccise, i vigili del fuoco hanno combattuto le fiamme per tutta la notte dopo una giornata di cieli arancioni apocalittici sul Golden State.

Secondo quanto riferito, un'altra dozzina di persone sarebbe risultata dispersa nella zona.

Una persona non identificata è stata uccisa nell'estremo nord della California, vicino alla remota comunità rurale di Happy Camp, una portavoce di Cal Fire ha detto all'AFP.

Tina Rosa, 29, è fuggita dalla sua casa nella California centrale dopo aver visto una montagna vicina "rosso brillante" a causa degli incendi incombenti.

"È qualcosa che non vorremmo mai più provare, "ha detto all'AFP, parlando dalla casa affollata di suo cognato vicino a Fresno.

Nella zona di San Francisco, Il cielo arancione intenso di mercoledì causato dal fumo degli incendi ha lasciato il posto a un grigio invernale, ma le auto erano ancora costrette a guidare con le luci accese nell'oscurità.

L'aria inquinata significava che le scuole e gli asili nido non permettevano più ai bambini di giocare fuori, mentre gli anziani sono stati incoraggiati a rimanere all'interno.

Ma il forte, i venti secchi dei giorni scorsi si sono attenuati in gran parte dello stato, con allerta meteo revocata per la maggior parte della California. L'umidità dovrebbe aumentare con il raffreddamento delle temperature fino alla prossima settimana, dando un po' di sollievo, ha detto Cal Fire.

Il numero dei morti aumenta

Gran parte del fumo è sceso dal nord, dove il Bear Fire è esploso a una velocità senza precedenti questa settimana, combinandosi con incendi più antichi per minacciare la città di Oroville.

Giovedì ne aveva coperti 250, 000 acri ed era contenuto solo per il 23 percento.

Gli avvisi di evacuazione sono stati estesi a parti della città di Paradise, il luogo del più mortale incendio moderno della California, che ha ucciso 86 persone meno di due anni fa.

Compresi otto decessi per incendio in California il mese scorso, il totale delle vittime degli incendi nella regione è ora di 16 per l'anno.

La California ha visto bruciare più di 3,1 milioni di acri quest'anno, un record annuale, con quasi quattro mesi di stagione degli incendi ancora da venire.

Il governatore Gavin Newsom ha incolpato della ferocia degli incendi di quest'anno il cambiamento climatico.

"Dobbiamo fare di più, ", ha twittato. "Abbiamo bisogno di azione a OGNI livello. CA non può farlo da solo. Il cambiamento climatico è REALE".

© 2020 AFP