L'istruzione dei bambini è uno degli obiettivi ambiziosi per lo sviluppo sostenibile come mezzo per alleviare la povertà e ridurre la vulnerabilità ai cambiamenti climatici e ai disastri naturali. Ancora, un nuovo studio di un ricercatore dell'Università del Maryland pubblicato il 15 aprile, 2019, numero della rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze conclude che l'esposizione al caldo estremo e alle precipitazioni negli anni prenatali e della prima infanzia nei paesi dei tropici globali potrebbe rendere più difficile per i bambini il conseguimento dell'istruzione secondaria, anche per le famiglie più abbienti.

Heather Randell, ricercatrice dell'Università del Maryland, autore principale che ha condotto lo studio di sintesi come borsista post-dottorato presso il Centro nazionale di sintesi socio-ambientale, e il coautore Clark Gray, dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, hanno scoperto che le condizioni climatiche influenzano negativamente il livello di istruzione in diversi modi. Nel sud-est asiatico, che storicamente ha un calore e un'umidità elevati, l'esposizione a temperature superiori alla media durante il periodo prenatale e la prima infanzia ha un effetto dannoso sull'istruzione ed è associata a un minor numero di anni di frequenza scolastica. Nell'Africa occidentale e centrale, e sud-est asiatico, maggiori precipitazioni nei primi anni di vita sono associate a livelli di istruzione più elevati. In America Centrale e nei Caraibi, i bambini che hanno sperimentato più della pioggia tipica hanno avuto l'istruzione prevista più bassa.

Sorprendentemente, i bambini delle famiglie più istruite non sono stati ammortizzati dagli effetti del clima, e hanno sperimentato le pene più grandi quando hanno sentito condizioni più calde e più secche nella prima infanzia.

Nello studio, Randell e Gray hanno studiato i legami tra la temperatura estrema e le precipitazioni nei primi anni di vita e il livello di istruzione in 29 paesi dei tropici globali. La ricerca ha implicazioni per determinare la vulnerabilità ai cambiamenti climatici e le traiettorie di sviluppo.

"Se il cambiamento climatico mina il livello di istruzione, questo può avere un effetto combinato sul sottosviluppo che nel tempo amplifica gli impatti diretti dei cambiamenti climatici, " scrivono gli autori. "Con l'intensificarsi degli effetti del cambiamento climatico, i bambini dei tropici dovranno affrontare ulteriori ostacoli all'istruzione." Gli autori si aspettavano che i bambini provenienti da famiglie più istruite se la sarebbero cavata meglio, ma ha scoperto invece che il cambiamento climatico potrebbe erodere lo sviluppo e lo sviluppo dell'istruzione nei tropici, anche per le famiglie più abbienti, che hanno più da perdere man mano che i loro vantaggi si esauriscono.

Randell ha spiegato che quando i bambini ai tropici sentono gli effetti sempre più intensi del cambiamento climatico, dovranno affrontare ulteriori ostacoli all'istruzione e questa è una prova ulteriore dei vari impatti sociali del cambiamento climatico. Politiche per salvaguardare i bambini in queste popolazioni esposte, ad esempio assicurandosi che le donne incinte e i bambini piccoli possano ottenere sollievo dal calore e dall'umidità elevati, o fornire varietà di colture resistenti al caldo o alla siccità, potrebbe limitare gli impatti a lungo termine dei cambiamenti climatici, ha spiegato Randell.

"Anche se questi risultati potrebbero non essere direttamente correlati alle scuole, sono fattori importanti nella prima infanzia che influenzano la traiettoria scolastica di un bambino, "ha detto Randell. "La gente raramente pensa a come l'istruzione dei bambini sia direttamente collegata al clima. Ma questo è davvero importante data la misura in cui il cambiamento climatico sta influenzando gli eventi meteorologici estremi. Dobbiamo capire meglio quali vantaggi sono possibili nell'istruzione, e come il cambiamento climatico può fungere da barriera al raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile. Dobbiamo tenere conto del clima, pianificalo, e progettare politiche per creare popolazioni più resilienti, dato che sappiamo che gli impatti climatici saranno peggiori nel prossimo decennio".

Randell e Gray's PNAS il documento si basa sul loro precedente studio pubblicato nel 2016 in Global Environmental Change che ha scoperto come la variabilità climatica compete con l'istruzione in Etiopia e potrebbe ridurre la capacità di adattamento per generazioni.