Una regione di montagna isolata ritenuta priva di inquinamento da plastica è in realtà ricoperta da microplastiche trasportate dall'aria su una scala paragonabile a una grande città come Parigi, ricercatori allarmati hanno riferito lunedì.

Nel quinquennio 2017-2018, una media di 365 minuscoli frammenti di plastica si depositano ogni giorno su ogni metro quadrato di un disabitato, alta quota dei Pirenei a cavallo tra Francia e Spagna, hanno riportato sul giornale Geoscienze naturali .

"È sbalorditivo e preoccupante che così tante particelle siano state trovate nel sito del campo dei Pirenei, " ha detto l'autore principale Steve Allen, uno studente di dottorato presso l'Università di Strathclyde in Scozia.

Lo studio si è concentrato sulle microplastiche per lo più comprese tra 10 e 150 micrometri di diametro, compresi frammenti, fibre e pezzi di pellicola simili a fogli.

A confronto, un capello umano è, in media, circa 70 micrometri di larghezza.

"Non ci saremmo mai aspettati che questo studio avrebbe rivelato livelli così alti di depositi di microplastiche, " ha aggiunto il co-autore Gael Le Roux, un ricercatore all'EcoLab di Tolosa, nella Francia sudoccidentale.

I rifiuti di plastica sono emersi negli ultimi anni come un grave problema ambientale.

Si pensa che fino a 12 milioni di tonnellate di plastica entrino negli oceani del mondo ogni anno, e altri milioni intasano le vie navigabili interne e le discariche.

La plastica impiega decenni per rompersi, e anche allora continua a persistere nell'ambiente.

Gli scienziati stanno iniziando solo ora a misurare i danni alla fauna selvatica e i potenziali impatti sulla salute umana.

Uno studio all'inizio di quest'anno ha scoperto frammenti di plastica nelle viscere degli animali che vivono a più di 10 chilometri sotto la superficie dell'oceano.

Due balene trovate spiaggiate dall'inizio dell'anno:una nelle Filippine, l'altro in Sardegna, Italia—aveva 40 e 20 chili, rispettivamente, di plastica nello stomaco.

Microplastiche sono state trovate anche nell'acqua del rubinetto in tutto il mondo, e anche i confini più remoti dell'Antartide.

Inquinato come Parigi

"La nostra scoperta più significativa è che le microplastiche vengono trasportate attraverso l'atmosfera e depositate in un remoto, località montana d'alta quota lontana da qualsiasi grande città, " co-autore Deonie Allen, anche da EcoLab, ha detto all'Afp.

"Ciò significa che le microplastiche sono un inquinante atmosferico".

I ricercatori hanno utilizzato due dispositivi di monitoraggio per misurare in modo indipendente la concentrazione di particelle in un'area a lungo considerata tra le più incontaminate dell'Europa occidentale.

Il villaggio più vicino è a sette chilometri (più di quattro miglia) di distanza, e la città più vicina, Tolosa, è più di 100 chilometri.

Mentre gli scienziati sono stati in grado di identificare i tipi di plastica, non potevano dire con certezza da dove venissero o fino a che punto si fossero allontanati.

Analizzando il modello dei flussi d'aria, ipotizzarono che alcune particelle avessero percorso almeno 100 chilometri.

"Ma a causa della mancanza di significative fonti locali di inquinamento da plastica, probabilmente hanno viaggiato più lontano, " Disse Deonie Allen.

Campioni:trasportati dal vento, neve e pioggia - sono stati raccolti presso la stazione meteorologica di Bernadouze ad un'altitudine superiore a 1, 500 metri.

I ricercatori sono rimasti sbalorditi nello scoprire che le concentrazioni di inquinamento da microplastiche erano alla pari di quelle riscontrate nelle principali città, tra cui Parigi e la città industriale cinese meridionale di Dongguan.

"I nostri risultati rientrano nella gamma di quelli riportati per la grande Parigi, e può quindi essere considerato comparabile, "Deonie Allen ha detto all'AFP.

"Non ci aspettavamo che il numero di particelle fosse così alto".

© 2019 AFP