Il clima caldo di questo febbraio è bello nel nord-est, ma i coltivatori di mele potrebbero pagare un prezzo se l'inverno tornasse a ruggire. Per aiutare i coltivatori a valutare le temperature precarie nelle sorgenti turbolente, il Cornell Institute for Climate Smart Solutions ha sviluppato un nuovo strumento decisionale Apple Freeze Risk.

"Penso che il clima caldo che stiamo vedendo questa settimana potrebbe spingere i meli in fasi vulnerabili, " disse Art De Gaetano, professore di scienze della terra e dell'atmosfera e direttore del Northeast Regional Climate Center di Cornell.

Le mele sono un ingranaggio importante nell'industria agricola di New York, che produce oltre 29 milioni di staia di mele all'anno, impiegando più di 10, 000 persone direttamente e 7, 500 indirettamente.

I meli hanno bisogno di dormienza e clima freddo in modo che i boccioli primaverili si sviluppino correttamente. Quando le temperature all'inizio della primavera salgono costantemente al di sopra del segno basso di 40 gradi, gli alberi si preparano a germogliare, ha detto De Gaetano.

Attraverso le loro fasi fenologiche nel clima caldo, i meli sviluppano punte d'argento, punte verdi e poi fioriscono.

"Divengono sempre meno tolleranti al freddo, e se un gelo colpisce dopo un periodo di caldo, è allora che i produttori di mele iniziano a vedere danni alle gemme e questo richiede un tributo economico, " ha detto De Gaetano, che con Rick Moore, specialista del supporto alla ricerca, costruito il nuovo strumento di valutazione del rischio. Lo sviluppo dello strumento è stato reso possibile grazie ai fondi federali per la capacità e ai finanziamenti della New World Foundation.

Lo strumento Apple Freeze Risk mostra le temperature minime degli ultimi 30 giorni, fornisce una previsione della temperatura di 6 giorni e mostra l'attuale stadio di sviluppo delle varietà arboree. Gli alberi di mele sono attualmente dormienti, e solo un periodo prolungato di 25 temperature sotto lo zero può danneggiare il raccolto di questa stagione. Ma come i giorni caldi, diminuisce la tolleranza delle gemme al congelamento.

"Il vantaggio di questo strumento è che un agricoltore può accedere alle informazioni su un luogo specifico ovunque nel nord-est, e possono ottenere dettagli entro una griglia di 2,5 miglia dal loro frutteto, " ha detto Allison Chatrchyan, direttore del Cornell Institute for Climate Smart Solutions. L'istituto ha istituito il programma Cornell Climate Smart Farming (CSF), che sta sviluppando strumenti per supportare individualizzati, gestione in tempo reale e data-driven, attraverso la cosiddetta "agricoltura digitale".

"Con il cambiamento climatico già in atto, i nostri inverni si fanno più caldi, e gli agricoltori ci chiedono strumenti e informazioni specifici su cosa possono fare per ridurre i rischi nella loro azienda, anche da gelate, " ha detto Chatrchyan. "Lo strumento Apple è stato costruito sulla base dell'input delle parti interessate, e con l'aiuto del nostro NYS CSF Extension Team, che sta formando gli agricoltori sul rischio climatico e l'adattamento".

Un probabile utente di questo nuovo strumento sarà Mark Doyle, manager di Fishkill Farms a Hopewell Junction, New York, che fa mele, Pesche, nettarine, ribes e ciliegie. È preoccupato per il caldo iniziale e il gelo in seguito, mentre esamina fattori come le inversioni di temperatura (aria calda sopra l'aria fredda) e se impiegare metodi meccanici o termici per riscaldare il frutteto nelle notti gelide.

Disse Doyle:"Insieme ad altri fattori, Guarderò questo strumento per capire la situazione meteorologica di fronte a me e il rischio di congelamento dei nostri meli".