Le misure per ridurre l'inquinamento atmosferico potrebbero influenzare la gravità delle ondate di calore nei prossimi decenni, suggerisce uno studio.

Ondate di caldo future, che dovrebbero essere più gravi, possono essere influenzati dai livelli di particelle artificiali nell'atmosfera, come quelle prodotte dagli scarichi delle auto e dalle centrali elettriche, affermano i ricercatori.

Capire come si comportano queste minuscole particelle potrebbe aiutare gli scienziati a migliorare le previsioni sull'ondata di caldo, e misure per limitarne gli impatti, nel corso del secolo successivo.

Particelle atmosferiche

Ricerche precedenti suggeriscono che l'aumento delle emissioni di gas serra aumenterà la frequenza, intensità e durata delle ondate di calore nel mondo.

Fino ad ora, si sapeva poco su come questi eventi meteorologici estremi potessero essere influenzati dai livelli di particelle di inquinamento atmosferico.

Scienziati dell'Università di Edimburgo hanno utilizzato un potente modello computerizzato per prevedere come la presenza di particelle atmosferiche di origine antropica – che sono collegate alla morte di milioni di persone in tutto il mondo ogni anno – potrebbe influenzare la gravità delle future ondate di calore.

Hanno scoperto che ridurre l'inquinamento atmosferico potrebbe inavvertitamente peggiorare le ondate di calore in alcune parti del mondo, interrompendo la formazione di nuvole che riflettono il calore del sole nello spazio.

Ciò causerebbe un aumento delle temperature massime diurne, dice la squadra.

Misure per l'inquinamento

Le ondate di calore nell'emisfero settentrionale hanno maggiori probabilità di essere colpite a causa degli sforzi diffusi per migliorare la scarsa qualità dell'aria nei paesi lì, aggiungono.

Sono necessarie ulteriori ricerche su come le particelle artificiali influiscono sulle nuvole per comprendere meglio come ridurre l'inquinamento atmosferico limitando contemporaneamente gli impatti dannosi delle ondate di calore, dice la squadra.

Lo studio, guidato da Ph.D. ricercatore Alcide Zhao, è pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica .

È stato finanziato da una borsa di studio del China Scholarships Council.

"Abbiamo un disperato bisogno di migliorare la qualità dell'aria. Tuttavia, i nostri risultati suggeriscono che così facendo, potremmo inavvertitamente peggiorare le ondate di calore. L'inquinamento atmosferico e il cambiamento climatico sono indissolubilmente legati, e dobbiamo sviluppare politiche intelligenti di controllo dell'inquinamento che tengano conto di questi collegamenti, "dice il professor David Stevenson, Scuola di Geoscienze.