Un bosco di cipressi calvi recentemente documentato nella Carolina del Nord, compreso un albero almeno 2, 624 anni, sono i più antichi alberi viventi conosciuti nel Nord America orientale e le più antiche specie di alberi delle zone umide conosciute al mondo.

David Stahle, Illustre professore di geoscienze, insieme ai colleghi dell'Ancient Bald Cypress Consortium dell'università e di altri gruppi di conservazione, ha scoperto gli alberi nel 2017 in una zona umida protetta lungo il fiume Black a sud di Raleigh, Carolina del Nord. Stahle ha documentato l'età degli alberi utilizzando la dendrocronologia, lo studio degli anelli degli alberi, e datazione al radiocarbonio. Le sue scoperte sono state pubblicate il 9 maggio sulla rivista Comunicazioni di ricerca ambientale .

Gli alberi secolari fanno parte di un ecosistema intatto che copre la maggior parte della lunghezza di 65 miglia del fiume Black. Oltre alla loro età, gli alberi sono un mezzo scientificamente prezioso per ricostruire le antiche condizioni climatiche. Gli alberi più antichi della riserva estendono il record del paleoclima nel sud-est degli Stati Uniti di 900 anni, e mostrano prove di siccità e inondazioni durante i periodi coloniali e precoloniali che superano qualsiasi misura misurata nei tempi moderni.

"È estremamente insolito vedere una macchia di alberi secolari lungo l'intera lunghezza di un fiume come questo, " Ha detto Stahle. "I cipressi calvi sono preziosi per il legname e sono stati pesantemente registrati. Meno dell'1% delle foreste vergini di cipressi calvi è sopravvissuto".

Stahle opera nella zona dal 1985, e catalogati cipressi calvi di 1 anno, 700 anni in uno studio del 1988 pubblicato sulla rivista Science. Il suo lavoro ha contribuito a preservare la zona, 16, 000 acri di cui da allora sono stati acquistati da The Nature Conservancy, un gruppo privato per la conservazione del territorio che mantiene la maggior parte delle sue proprietà aperte al pubblico.

"Il lavoro originale del Dr. Stahle sul Black River, che mostrava alberi di epoca romana, ci ha ispirato a iniziare la conservazione sul Nero più di due decenni fa, "ha detto Katherine Skinner, direttore esecutivo del The North Carolina Chapter di The Nature Conservancy. "Questa antica foresta ci dà un'idea di come fosse gran parte della pianura costiera della Carolina del Nord millenni fa. È una fonte di ispirazione e un importante ecosistema. Senza il dottor Stahle, sarebbe andato indifeso e probabilmente distrutto."

Per lo studio più recente, i ricercatori hanno utilizzato carotaggi non distruttivi di 110 alberi trovati in una sezione della foresta delle zone umide che non avevano visitato in precedenza. "L'area del vecchio cipresso calvo era 10 volte più grande di quanto pensassi, "Stahle ha detto. "Pensiamo che ci siano ancora alberi più vecchi là fuori."