Uno studio della Victoria University di Wellington ha scoperto che la certificazione etica è diventata un esercizio "da spuntare nella casella" in alcuni settori, e non riesce ad affrontare le ingiustizie alla base della sostenibilità e dell'uguaglianza.

Ricerca di Kelle Howson, che si laurea la prossima settimana con un dottorato di ricerca in Studi sullo sviluppo, focalizzata sull'industria vinicola sudafricana, che sta vivendo sfide continue.

"Molti lavoratori del vino sudafricani hanno sperimentato condizioni di lavoro e alloggi scadenti, insicurezza, e isolamento, "dice Kelle.

"Però, per aiutare a vendere il loro prodotto in Europa, il loro più grande mercato, I produttori di vino sudafricani hanno subito pressioni per rassicurare i clienti che è etico e c'è stata una crescita diffusa nell'etichettatura di certificazione etica. Volevo scoprire se questa crescita dell'etichettatura etica avesse affrontato eventuali ingiustizie o pratiche non etiche nel settore".

Kelle ha trascorso nove mesi in Sud Africa a svolgere le sue ricerche, comprese interviste con le parti interessate dell'industria del vino nella principale area di produzione del vino nella provincia del Capo occidentale, oltre ad analizzare i dati quantitativi.

"Ho trovato alcuni aspetti positivi, ad esempio, la certificazione etica ha svolto un ruolo normativo applicando standard di lavoro di base in tutto il settore. Alcune persone con cui ho parlato ritenevano che, anche se le leggi sul lavoro erano state rafforzate, non tutti stavano giocando secondo le nuove regole, e le certificazioni etiche hanno contribuito a risolvere questo problema, "dice Kelle.

"Le certificazioni etiche hanno anche permesso ai lavoratori di sedersi al tavolo in alcuni casi. Forniscono una piattaforma di dialogo tra datori di lavoro e dipendenti. Certificazioni come Fairtrade hanno anche contribuito a costruire alcuni servizi sociali nelle aree vitivinicole, come cliniche e asili nido."

Però, la capacità della certificazione etica di affrontare i problemi dell'industria vinicola sudafricana è limitata, dice Kelle.

"A causa delle reti radicate di potere, i lavoratori non sono stati in grado di avvalersi dei loro diritti in misura significativa. Le voci più potenti dominano ancora il processo di definizione degli standard, oltre a controllare l'accesso alla formazione e all'istruzione sulla certificazione.

"Anche, le certificazioni etiche imponevano un costo significativo ai produttori di vino. Ciò ha progressivamente contribuito all'erosione dei margini di profitto per i produttori, permettendo ai grandi supermercati europei di beneficiarne in modo sproporzionato. Le certificazioni etiche in genere non significano che sia stato mantenuto più valore alla fine della catena di fornitura, in realtà hanno aiutato i potenti rivenditori a guadagnare di più".

Kelle dice di essere scettica su quanto la certificazione etica possa influenzare il capitalismo globale.

"Le reti di produzione globali non forniranno veramente equità e sostenibilità facendo affidamento sugli incentivi ai consumatori. Mi piacerebbe vedere un modello in cui i lavoratori possano avviare il processo di certificazione, tagliando la questione fondamentale del capo come custode della certificazione etica. Però, questo sarebbe difficile da un punto di vista finanziario e normativo.

"I consumatori devono ancora fare i loro compiti. Non dovremmo fare affidamento su un'etichetta etica senza sapere cosa significa quell'etichetta e se è indipendente e affidabile. Sfortunatamente non c'è un modo semplice per farlo, significa prendersi il tempo per informarsi sui prodotti, e non tutti hanno questo lusso. In Nuova Zelanda, acquistare prodotti locali ove possibile è un altro modo per ridurre il proprio contributo all'ingiustizia commerciale e al danno ambientale".

La tesi di Kelle è stata supervisionata dai professori Warwick Murray e John Overton della School of Geography dell'Università, Ambiente e Scienze della Terra.

Da quando ha terminato gli studi, Kelle ha assunto un ruolo nell'ufficio di Jacinda Ardern al Parlamento. La sua tesi, però, rappresenta solo i risultati della sua ricerca, e non rappresenta necessariamente le opinioni del Primo Ministro o del governo.