Padelle, scatole per pizza, abbigliamento e tessuti sono solo alcuni dei prodotti che contengono composti perfluoroalchilici, utilizzati per la loro stabilità chimica e resistenza. La loro esposizione attraverso l'aria, polvere di casa, acqua potabile e anche cibo, li rende un serio rischio per la salute umana. Ora, un gruppo di scienziati rivela la prima mappa dell'esposizione di queste sostanze tra la popolazione spagnola.

Grazie alla loro elevata stabilità e resistenza agli agenti chimici, degradazione fisica e microbica, sostanze perfluoroalchiliche (PFAS), un gruppo di composti chimici artificiali, sono utilizzati in una serie di processi e prodotti industriali.

Le loro proprietà chimiche li rendono componenti ideali nella fabbricazione di prodotti idrorepellenti e oleorepellenti, o prodotti resistenti alle macchie, come utensili da cucina antiaderenti, vestiti o anche sacchetti di popcorn. Però, si trovano anche nella catena alimentare.

"Cibo, acqua e polvere domestica sono le principali fonti di esposizione. Però, in misura minore, dobbiamo anche considerare l'esposizione attraverso il contatto con i prodotti di consumo che li contengono, come capi di abbigliamento e altri tessuti, "SINC è stata informata da Argelia Castaño, direttore del Centro nazionale di salute ambientale spagnolo (CNSA) dell'Istituto di salute Carlos III.

Sebbene non ci siano ancora prove degli effetti sulla salute delle persone per tutti questi composti, due di loro, perfluoroottano solfonato (PFOS) e acido perfluoroottanoico (PFOA), sono sospettati di presentare un rischio per la salute umana e persino di essere cancerogeni a determinate concentrazioni. Per questa ragione, nel 2009, sono stati inclusi nell'elenco delle sostanze chimiche soggette a restrizioni ai sensi dell'allegato B della Convenzione di Stoccolma, un trattato internazionale che regola l'uso di sostanze tossiche.

Secondo la Commissione tedesca per il biomonitoraggio umano (HBM), le concentrazioni di PFOS che rappresentano un rischio per la salute e quindi richiedono un intervento (HBM-II) non sono state fissate, "sebbene quando i valori sono maggiori di 5 μg/l (HBM-I), siamo ragionevolmente certi di non poter scartare la possibilità di effetti negativi sulla salute, " osservò Castaño. Nel caso del PFOA, il limite (HBM-I) è fissato a 2 μg/l.

"Dal 2000, importanti studi di biomonitoraggio umano hanno valutato l'esposizione a PFAS, mostrando che le popolazioni globali sono esposte a loro, " ha sottolineato il ricercatore. Tuttavia, non tutti gli inquinanti sono regolamentati e molti sono ancora presenti nell'ambiente.

Esposizione della popolazione spagnola

Per conoscere l'entità della popolazione spagnola, Castaño e il suo team hanno creato la prima mappa che descrive in dettaglio l'esposizione a questi composti. Hanno usato i dati ottenuti attraverso il Ministero dell'Agricoltura, Il progetto bioambient.es di Food and Environment, lanciato nel 2008 per comprendere la distribuzione degli inquinanti ambientali come i metalli, pesticidi, ritardanti di fiamma, sostanze perfluorurate e policlorobifenili nella popolazione attiva spagnola adulta e stabilire i valori di riferimento. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .

I ricercatori hanno analizzato le concentrazioni e la distribuzione geografica di sei PFAS nel siero di 755 adulti spagnoli di età compresa tra 18 e 65 anni:PFOS, PFOA, perfluoroesan solfonato (PFHxS), acido perfluorononanoico (PFNA), acido perfluorodecanoico (PFDA) e N-metil perfluoroottano sulfonammide (N-MeFOSA). I ricercatori hanno confermato che la popolazione spagnola è esposta a queste sostanze a tassi simili a quelli di altre popolazioni europee.

"PFOS, PFOA e PFNA sono stati rilevati in quasi tutti i 775 campioni e PFHxS e PFDA in oltre l'85%, " disse Monica Bartolomé, l'autore principale dello studio e uno scienziato del CNSA.

"I residenti nel nord-est (Catalogna) e nel nord-ovest (Galizia) della Spagna avevano i valori sierici di PFAS più alti, mentre i residenti delle Isole Canarie avevano i valori più bassi per quasi tutti i PFAS, " ha affermato Bartolomé. I livelli di PFOS rilevati nell'intera popolazione spagnola superano i limiti HBM-I stabiliti dalla Commissione tedesca per il biomonitoraggio umano, indicando l'importanza di continuare a monitorare i livelli di esposizione tra la popolazione, hanno affermato gli inquirenti.

Per di più, l'età è un fattore importante da considerare nell'esposizione, a causa del fatto che i PFAS sono persistenti e bioaccumulabili. Lo studio ha rilevato che "maggiore è l'età, più alti sono i livelli." In termini di genere, gli uomini avevano livelli più alti delle donne.

Però, quando le donne che avevano allattato al seno uno o più bambini sono state escluse dallo studio, le donne in post-menopausa e gli uomini anziani presentavano concentrazioni di PFAS simili. "Questo suggerisce che altri canali di escrezione, come l'allattamento al seno e le mestruazioni, contribuire a ridurre il carico corporeo di PFAS nelle donne, " hanno evidenziato gli autori.

Gli scienziati ritengono inoltre che lo stile di vita influisca sui livelli di PFAS. L'esposizione al tabacco e alla dieta ha un effetto considerevole. Lo studio indica che il consumo di pesce è legato a varie sostanze come PFHxS, PFOA e PFOS. Però, anche il consumo di birra e vino aumenta le concentrazioni:i bevitori regolari di birra (da una a sei birre a settimana) e i bevitori di vino hanno mostrato un'associazione con PFOA e PFOS. Nel caso del vino, Sono stati rilevati anche PFNA e PFDA.

"Dobbiamo continuare gli studi di monitoraggio umano, includendo altri settori della popolazione e ampliando i questionari, al fine di identificare ulteriori fonti di esposizione; e quindi utilizzarlo per ottimizzare le misure di gestione del rischio, "concluse Castano.

PFAS, nemici della salute e dell'ambiente

A settembre 2016, il Persistent Organic Pollutants Review Committee della Convenzione di Stoccolma ha raggiunto un accordo di consenso che conferma che l'acido perfluoroottanoico (PFOA) potrebbe causare effetti negativi significativi per la salute umana e l'ambiente.

PFOS e PFOA sono stati classificati come potenzialmente cancerogeni, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, probabile reprotossico (tossico per la riproduzione) e dannoso per le popolazioni vulnerabili come i bambini che allattano al seno. "Sebbene non ci siano prove che altri PFAS non regolamentati abbiano una tossicità simile a PFOS e PFOA, l'approccio strategico alla gestione internazionale delle sostanze chimiche considera questi composti inquinanti emergenti, " ha affermato la ricercatrice Argelia Castaño dell'Istituto di Sanità Carlos III.

Negli ultimi anni, diverse azioni normative hanno modificato i livelli di esposizione ai PFAS. "Per esempio, restrizioni volontarie di PFOA e PFOS hanno portato a livelli decrescenti di questi composti nei campioni biologici umani, mentre la presenza di altri PFAS non regolamentati, utilizzato per sostituire queste due sostanze, è aumentato, " ha avvertito.