Scienziati dell'Università di Granada (UGR) hanno ottenuto con successo immagini della struttura di due dei più importanti vulcani sottomarini nello stretto di Bransfield, Antartide. Lo studio faceva parte della spedizione antartica spagnola 2018-19, che è appena stato completato.

Il progetto di ricerca "BRAVOSEIS:Studio sismologico dei vulcani sottomarini dello Stretto di Bransfield (Antartide)" è guidato dall'UGR e copre il periodo 2017-20. È finanziato dal Ministero spagnolo della scienza e dell'università, in collaborazione con gruppi di ricerca nazionali ed esteri.

Lo Stretto di Bransfield si trova tra la Penisola Antartica e le Isole Shetland Meridionali, dove si trovano due stazioni di ricerca antartiche. È una "zona di estensione" o spaccatura, cioè il sito di una grande fessura nella crosta terrestre, attraverso cui la materia sotterranea può venire in superficie.

Uno dei fenomeni associati a questo processo di estensione o allungamento è la formazione di vulcani attivi. Nello Stretto di Bransfield ci sono diverse bocche vulcaniche, la maggior parte dei quali sono sott'acqua (ad eccezione di Deception, Pinguino, e Isole Bridgeman).

Il progetto BRAVOSEIS studia l'attività vulcanica sottomarina nello stretto di Bransfield, un argomento di cui si sa molto poco. La conoscenza generata da questa ricerca rappresenta un importante passo avanti, sia teoricamente che praticamente, tanto più che quest'area ospita la più grande popolazione di stazioni di ricerca di tutto l'Antartico. I ricercatori del progetto stanno conducendo uno studio in corso dell'area, utilizzando una fitta rete sismica e tecniche di geofisica marina. In totale, il team condurrà tre spedizioni di ricerca scientifica in Antartide durante la durata del progetto (2017-20).

Nella spedizione più recente, un gruppo di circa 30 ricercatori ha trascorso due mesi in Antartide, tra gennaio e febbraio 2019. La loro missione era svolgere tre compiti principali:completare una rete sismica terrestre, composto da 17 sismometri a banda larga, situato nelle Isole Shetland Meridionali e nella Penisola Antartica; dispiegare una rete sismica sottomarina, comprendente 24 sismometri di fondo oceanico (OBS) e 6 idrofoni ancorati; e per condurre studi geofisici marini (batimetria, profilazione sismica, Analisi gravimetrica, e magnetismo) sui vulcani sottomarini. I risultati contribuiranno a una migliore comprensione della struttura tridimensionale, sia a livello locale che regionale.

Misure geofisiche

Nonostante le difficoltà come le condizioni meteorologiche avverse, le condizioni del mare, e la presenza di grandi iceberg, Il ricercatore dell'UGR Javier Almendros González spiega, "siamo riusciti a svolgere la maggior parte delle attività che avevamo programmato, installazione di tutte le stazioni sismiche della rete e misurazioni geofisiche lungo 1, 500 chilometri di profili".

Tutti gli strumenti utilizzati durante la ricerca sono stati progettati per funzionare in modo indipendente per un anno intero. "Ora non ci resta che sperare che funzionino correttamente, e nel 2020 torneremo in Antartide per estrarre i dati che sono stati registrati, " lui spiega.

Allo studio hanno preso parte ricercatori di istituzioni sia spagnole che straniere, tra cui l'Università di Washington e la National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, e il GeoForschungsZentrum Potsdam (GFZ) in Germania e l'Istituto Alfred Wegener (AWI).

All'interno della Spagna, l'UGR si avvale inoltre della collaborazione di diverse istituzioni, come l'Università di Jaén, l'Istituto Geologico e Minerario Nazionale, l'Istituto Geografico Nazionale, e l'Università Politecnica di Madrid. La logistica e le risorse per il progetto sono fornite dall'Unità di tecnologia marina del Consiglio superiore spagnolo per la ricerca scientifica (CSIC), grazie al supporto della nave da ricerca Sarmiento de Gamboa.