L'inquinamento atmosferico è un problema di salute ambientale globale, soprattutto per coloro che vivono nelle aree urbane. Non solo ha un impatto negativo sui nostri ecosistemi, influisce notevolmente sulla nostra salute. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), circa 8 milioni di morti premature all'anno sono legate all'inquinamento atmosferico, più del doppio delle stime precedenti.

Uno degli inquinanti con la più forte evidenza di effetti sulla salute è il biossido di azoto. Nell'UE, il maggior contributore alle emissioni di biossido di azoto è il settore del trasporto su strada, così come l'inquinamento prodotto dalle attività industriali, e combustione residenziale.

Secondo il rapporto sulla qualità dell'aria in Europa pubblicato nel 2018 dall'Agenzia europea dell'ambiente (AEA), diciannove Stati membri dell'UE hanno registrato concentrazioni di biossido di azoto superiori al valore limite annuale.

Il biossido di azoto non solo danneggia l'ecosistema, provoca anche problemi di salute significativi che contribuiscono a problemi respiratori che vanno dal causare disturbi cardiopolmonari, ad esacerbare l'asma e persino ad avere un impatto sulle capacità cognitive.

Con la qualità dell'aria che diventa sempre più una preoccupazione seria, il satellite Copernicus Sentinel-5P è stato lanciato nel 2017 per mappare una moltitudine di inquinanti atmosferici in tutto il mondo. Con il suo strumento all'avanguardia, Tropomi, è in grado di rilevare i gas atmosferici per visualizzare gli inquinanti atmosferici in modo più accurato e con una risoluzione spaziale più elevata che mai dallo spazio.

Folkert Boersma, Professore associato presso l'Università di Wageningen e ricercatore presso il Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI), Commenti, "La risoluzione spaziale del satellite è così buona, che possiamo individuare le emissioni nei minimi dettagli e anche rilevare i gradienti di emissioni nelle grandi città".

Nell'ambito del Living Planet Symposium School Lab che si svolge questa settimana a Milano, L'ESA ha dato alle scuole della Lombardia e di Milano, l'eccitante opportunità di assemblare e gestire le proprie stazioni di monitoraggio dell'aria. Il Living Planet Symposium School Lab mira a far scoprire agli studenti delle scuole l'eccitante scienza e tecnologia alla base dell'osservazione della Terra.

Basato su un computer Raspery Pi, ogni stazione è dotata di una serie di sensori per misurare diverse caratteristiche dell'aria ambiente. Le stazioni misurano il biossido di azoto, diossido di carbonio, monossido di carbonio e particolato, così come la temperatura e l'umidità. Hanno anche un ricevitore GPS per il posizionamento. Una volta che la piattaforma ha accesso Wi-Fi, invia automaticamente le sue misurazioni a una mappa online dove possono essere recuperate in tempo reale.

Durante la settimana, i risultati saranno pubblicati su una mappa interattiva, mostrare come sia i bambini che i cittadini possono contribuire al monitoraggio di diversi parametri di qualità dell'aria, oltre a ottenere informazioni sull'inquinamento atmosferico e su come le missioni satellitari possono aiutare a monitorare questi problemi.

L'Italia è tra i primi paesi in Europa con i maggiori impatti sulla salute attribuiti all'esposizione al biossido di azoto, così come la Germania, Francia, Spagna e Regno Unito. Nel nord Italia, l'area padana densamente popolata e fortemente industrializzata, ne fa una delle zone con l'aria più sporca d'Europa.