I ricercatori dell'Università di Twente hanno progettato un minuscolo ago in cui è possibile utilizzare micro-canali per estrarre piccoli campioni liquidi da un'area locale del cervello. L'ago è spesso quanto un capello umano. Grazie a questa invenzione, i neuroscienziati sono ora in grado di monitorare i processi dinamici in modo più rapido (entro pochi secondi) e accuratamente (precisione micrometrica). La ricerca sarà pubblicata sulla rinomata rivista scientifica Laboratorio su un chip .

Il cervello è un sistema molto complesso, a causa della quale i neuroscienziati hanno lottato per rispondere a domande come, "Perché una persona ha un attacco di emicrania, e l'altro no?"

Il dottor Mathieu Odijk del gruppo BIOS lab-on-a-chip spiega, "Per rispondere a domande di questo tipo, è importante poter studiare in dettaglio come funziona il cervello. Un ruolo chiave nel funzionamento del cervello è svolto dalle sostanze chimiche, i neurotrasmettitori, che trasportano le informazioni. Però, la maggior parte dei metodi esistenti per monitorare i neurotrasmettitori nel cervello non è in grado di farlo in modo sufficientemente rapido o con una precisione così localizzata".

Piccole goccioline d'acqua

Il piccolo ago che è stato progettato dal Dr. Odijk e dai suoi colleghi, che è grosso come un capello umano, dispone di microcanali attraverso i quali possono essere estratti minuscoli campioni di liquido da una parte localizzata del cervello. Questi campioni vengono conservati in minuscole goccioline d'acqua di circa 10 picolitri (un milionesimo di goccia di pioggia) nell'olio. Significa che le informazioni sui neurotrasmettitori sono immagazzinate in una sorta di memoria chimica, dopodiché può essere elaborato e da cui si possono effettuare letture in un secondo momento. Questa invenzione consente ai neuroscienziati di monitorare i processi dinamici nel cervello in pochi secondi e con precisione micrometrica.