Per anni, le isole Comore al largo della costa orientale dell'Africa hanno sognato uno sciopero del petrolio o del gas:ora la prima indagine sismica pianificata potrebbe rivelare se le speranze della nazione colpita dalla povertà stanno per avverarsi.

La possibilità di un boom di risorse lucrative ha attanagliato le Comore per sette anni dopo che l'allora presidente Ikililou Dhoinine ha assegnato una serie di permessi di esplorazione offshore di petrolio e gas.

I residenti ottimisti immaginavano un futuro in cui le casse pubbliche traboccavano di petrodollari che avrebbero finanziato una rapida trasformazione economica di un paese classificato tra i 25 più poveri del mondo.

Ma nessun miracolo economico deve ancora concretizzarsi, con solo indizi incerti che indicano possibili giacimenti di petrolio o gas 2, 000 metri (6, 600 piedi) sotto il livello del mare, ben oltre i mezzi finanziari delle compagnie di esplorazione su piccola scala.

L'arrivo lo scorso anno di Tullow Oil ha cambiato il gioco, poiché la società britannica aumenta un forte record di depositi in Ghana, Uganda e Kenia.

Si è unito al partner Discover Exploration per esplorare tre blocchi sottomarini che coprono 16, 000 chilometri quadrati (6, 200 miglia quadrate).

"Ci stiamo attrezzando per un moderno rilievo sismico 3D, "Alessandro Mollinger, direttore operativo per Discovery Exploration in Comore, ha detto all'Afp.

"Questa sarà la prima indagine sismica 3D delle Comore e rappresenta un investimento significativo. È l'attività di esplorazione finale prima di decidere se perforare un pozzo esplorativo".

"Potenziale significativo"

Con l'indagine prevista per la fine dell'anno, i cercatori hanno motivo di essere fiduciosi:i tre blocchi confinano con le acque del Mozambico dove i giganti statunitensi Anadarko e Chevron, e la società italiana ENI hanno colpito i più grandi giacimenti di gas trovati negli ultimi 20 anni.

"Non ci sono state scoperte di petrolio o di gas da nessuna parte nelle Comore, ", ha detto Mollinger.

"Non c'è certezza di accumuli commerciali di petrolio o gas, ma crediamo, sulla base del lavoro tecnico, che questi blocchi abbiano un potenziale significativo".

Qualsiasi scoperta potrebbe trasformare il paese politicamente instabile, che si compone di tre isole con una popolazione di 800, 000 e un reddito annuo pro capite di circa $ 800.

L'economia debole si basa sulle esportazioni di vaniglia, chiodi di garofano ed essenza di profumo, così come gli aiuti esteri e le rimesse inviate a casa dai lavoratori stranieri.

Presidente Azali Assoumani, che è stato rieletto a marzo in uno scrutinio respinto dall'opposizione, ha messo le entrate petrolifere al centro dei suoi piani di sviluppo, promettendo di rendere le Comore un'"economia emergente" entro il 2030.

"I primi indicatori danno molta speranza, " ha detto durante la campagna elettorale. "Se abbiamo un Paese unito, questo petrolio può essere un trampolino di lancio per l'economia del Paese".

Tuttavia ha aggiunto "il petrolio non è un esercizio facile... Se non abbiamo persone che possono sfruttarlo a beneficio della popolazione, è inutile."

Ricchezza personale?

Tali promesse di condividere la ricchezza non hanno convinto tutti nelle Comore, e Assoumani è regolarmente accusato di corruzione e di uno stile dittatoriale.

I diplomatici stranieri inviati a Moroni esprimono preoccupazione per come sarebbe stata gestita qualsiasi scoperta.

"Se il progetto va avanti, potrebbe far uscire il paese dalla povertà, in teoria, " uno ha detto all'AFP. "Ma i requisiti sono enormi per Comore. Un'unità di trattamento del gas costa miliardi di dollari, e devi avere un sistema finanziario credibile."

Anche se il sondaggio deve ancora iniziare, l'opposizione politica è schietta nel suo verdetto su come il presidente tratterebbe qualsiasi scoperta.

"Vede l'olio come la sua ricchezza personale, non per il paese, " ha detto il leader dell'opposizione Mohamed Ali Soilihi, avvertendo che paesi come il Venezuela "sono pieni di petrolio, ma la gente non ne vede i benefici".

© 2019 AFP