Le Montagne Rocciose Canadesi si sono formate quando il continente nordamericano è stato trascinato verso ovest durante la chiusura di un bacino oceanico al largo della costa occidentale e si è scontrato con un microcontinente più di 100 milioni di anni fa, secondo un nuovo studio degli scienziati dell'Università di Alberta.

La ricerca, sulla base di dati ad alta risoluzione del sottosuolo terrestre al confine Alberta-British Columbia, favorisce un'interpretazione diversa dalla teoria tradizionale di come si sono formate le montagne.

La teoria tradizionale, noto come modello di accrescimento, suggerisce che un graduale accumulo di materia aggiuntiva alla fine abbia formato le Montagne Rocciose canadesi, a differenza dell'improvviso evento di collisione proposto da questa ricerca.

"Questo è molto specifico per la porzione canadese della catena montuosa, " ha osservato il professore di fisica Jeffrey Gu, che è stato coautore dello studio. "Negli Stati Uniti, altri elementi di questa catena montuosa si sono formati attraverso un evento di accrescimento. C'è una certa variabilità da nord a sud".

Lo studio ha coinvolto dati sismici raccolti da una fitta rete di stazioni sismiche nell'Alberta occidentale e nella parte orientale a.C., combinato con calcoli geodinamici e osservazioni geologiche.

I risultati suggeriscono che un bacino oceanico al largo della costa occidentale del Nord America è sceso sotto il microcontinente a forma di nastro, trascinando il Nord America verso ovest, dove si scontrò con il microcontinente.

"Lo studio evidenzia come le immagini profonde della Terra ottenute dai metodi geofisici possono aiutarci a comprendere l'evoluzione delle montagne, uno dei più magnifici processi di tettonica a zolle osservati sulla superficie terrestre, " ha detto Yunfeng Chen, che ha condotto la ricerca durante il suo dottorato di ricerca. studi sotto la supervisione di Gu, e ha ricevuto il premio per la tesi di dottorato 2018 della Facoltà di Scienze.

"Ci sono altre catene montuose in tutto il mondo in cui può essere applicato un modello simile, " ha detto Claire Currie, professore associato di fisica e coautore dello studio. "I nostri dati potrebbero essere importanti per comprendere le catene montuose altrove, oltre a costruire la nostra comprensione dell'evoluzione del Nord America occidentale".

Alberta e B.C. le comunità hanno sostenuto la ricerca ospitando stazioni sismiche sul proprio territorio. La ricerca è supportata anche dall'Alberta Energy Regulator.

Lo studio, "Prove sismiche per una sutura del mantello e implicazioni per l'origine della cordigliera canadese, " è stato pubblicato in Comunicazioni sulla natura .