Questo file non datato vista aerea mostra il Laboratorio Nazionale di Los Alamos a Los Alamos, N.M. Nei tribunali e al Congresso infuria una lotta su dove conservare i materiali radioattivi e su come portare in sicurezza i pericolosi resti di decenni di fabbricazione di bombe e produzione di energia in un luogo di riposo permanente. (Albuquerque Journal tramite AP, File)
Il nucleo di plutonio per la prima arma atomica fatta esplodere nel 1945 fu portato dal Los Alamos National Laboratory in un sito di prova nel deserto del New Mexico sul sedile posteriore di una berlina dell'esercito americano.
I funzionari hanno messo altre parti della bomba all'interno di un contenitore di metallo, lo mise in una cassa di legno e lo fissò nel cassone d'acciaio di un camion sotto un telone, Lo afferma in un resoconto storico la National Nuclear Security Administration del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti.
Le foto sgranate in bianco e nero mostrano agenti speciali e polizia militare armata che accompagnano la spedizione quasi 75 anni fa.
"Da allora il trasporto di materie nucleari si è evoluto, "il dipartimento ha pubblicato online l'anno scorso.
Oggi, le spedizioni radioattive vengono trasportate in contenitori di acciaio a doppia parete all'interno di rimorchi specializzati sottoposti a test approfonditi e tracciati da GPS e app in tempo reale.
Ma se la tecnologia di spedizione si è evoluta abbastanza da essere considerata sicura dipende da chi chiedi.
Il revival dell'amministrazione Trump di un piano decennale per spostare i rifiuti radioattivi più pericolosi della nazione in un luogo remoto nel deserto del Nevada ha riacceso una lunga lotta nei tribunali e nel Congresso su come ottenere in sicurezza i resti pericolosi di decenni di bombe -produzione e generazione di energia in un luogo di riposo permanente.
Questo 16 luglio 1945, foto d'archivio, mostra il fungo atomico della prima esplosione atomica al Trinity Test Site vicino ad Alamagordo, N.M. Nei tribunali e al Congresso infuria una lotta su dove conservare i materiali radioattivi e su come portare in sicurezza i pericolosi resti di decenni di fabbricazione di bombe e produzione di energia in un luogo di riposo permanente. (Foto/File AP)
"Mi sembra, quella parte dell'essenza dell'argomentazione del governo è che, 'Lo facciamo da molto tempo. Sappiamo cosa stiamo facendo. Devi fidarti di noi, '" ha osservato il giudice distrettuale degli Stati Uniti Miranda Du che sta considerando una causa intentata dal Nevada contro il Dipartimento dell'Energia per l'invio di rifiuti lì.
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Per la sua parte, il governo dice che non ci sono problemi di sicurezza.
L'Agenzia di regolamentazione nucleare incaricata di regolamentare il settore dell'energia nucleare commerciale afferma più di 1, 300 spedizioni di combustibile esaurito da centrali nucleari sono state completate in sicurezza negli ultimi 35 anni. Quattro sono rimasti coinvolti in incidenti, ma nessuno ha provocato un rilascio di materiale radioattivo o un decesso a causa dell'esposizione alle radiazioni.
L'ufficio per il trasporto sicuro del dipartimento dell'energia ha spostato materiale radioattivo per più di 7 milioni di miglia (11 milioni di chilometri) "senza incidenti, senza incidenti registrabili, " ha detto Phil Calbos, assistente vice amministratore per i programmi di difesa presso la National Nuclear Security Administration dell'agenzia.
"Nel tempo abbiamo continuato a migliorare le tecniche, procedure, attrezzature per assicurarsi che siano un bersaglio difficile... e il più sicuro di un veicolo come puoi immaginare, " Egli ha detto.
In questo martedì, 9 aprile foto d'archivio 2019, fornito dal Los Alamos National Laboratory, barili di rifiuti radioattivi vengono caricati per il trasporto all'impianto pilota di isolamento dei rifiuti, segnando le prime operazioni di carico di rifiuti transuranici in cinque anni presso l'impianto per i test non distruttivi dei saggi radioattivi (RANT) a Los Alamos, N.M. Nei tribunali e al Congresso infuria una lotta su dove conservare i materiali radioattivi e su come portare in sicurezza i pericolosi resti di decenni di fabbricazione di bombe e produzione di energia in un luogo di riposo permanente. (Laboratorio Nazionale Nestor Trujillo/Los Alamos via AP, File)
Ma ci sono state chiamate ravvicinate, disse Robert Halstead, un analista che ha studiato i pericoli del trasporto di scorie radioattive per 35 anni ed è a capo dell'Agenzia per i progetti nucleari del Nevada.
Un incidente di camion nel 1971 ha ucciso un autista e ha spinto una botte piena di scorie nucleari in un fosso nel Tennessee. Il contenitore è stato danneggiato, ma nessun materiale radioattivo è trapelato.
Più recentemente un appaltatore del Tennessee ha rivelato all'inizio di quest'anno di aver etichettato erroneamente le scorie nucleari di basso livello - articoli come attrezzature contaminate o indumenti dei lavoratori - che potenzialmente sono state inviate in Nevada nell'arco di sei anni senza le adeguate garanzie.
Il Dipartimento dell'Energia ha risposto annunciando a luglio che esaminerà tutti gli imballaggi e le spedizioni di rifiuti radioattivi.
Forse il più grande punto di disaccordo è se il "test rigoroso" sia abbastanza rigoroso. Sarebbe pericoloso e costoso eseguire test che coinvolgono esplosioni, incendio o altri pericoli su una vera botte di combustibile nucleare esaurito. Quindi non è mai stato fatto negli Stati Uniti.
"Ciò che non è chiaro è:'Quali sono le condizioni in cui il pacchetto fallirebbe?" disse Edwin Lyman, capo del progetto di sicurezza nucleare presso l'Unione degli scienziati interessati, che ha studiato i rischi delle spedizioni nucleari per 25 anni.
In questo novembre, 20, foto d'archivio 2013, dopo che i rifiuti radioattivi sono vetrificati e sigillati in grandi contenitori di acciaio inossidabile, vengono immagazzinati sotto un metro e mezzo di cemento in un edificio di stoccaggio dei rifiuti di vetro nel sito del fiume Savannah vicino ad Aiken, S.C. Nei tribunali e al Congresso sta infuriando una lotta su dove conservare i materiali radioattivi e su come portare in sicurezza i pericolosi resti di decenni di fabbricazione di bombe e produzione di energia in un luogo di riposo permanente. (Foto AP/Stephen B. Morton, File)
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Ci sono abbastanza scorie nucleari di alto livello in attesa di essere smaltite negli Stati Uniti per riempire un campo di calcio profondo 20 metri. Pochi stati vogliono ospitarlo all'interno dei propri confini.
Per risolvere il problema di lunga data, l'amministrazione Trump ha rilanciato un piano decennale per spostare i rifiuti radioattivi più pericolosi della nazione da tutto il paese in un sito a 90 miglia (145 chilometri) a nord-ovest di Las Vegas, il deposito di scorie nucleari di Yucca Mountain. È stato proposto di tenere 77, 000 tonnellate (70, 000 tonnellate) di combustibile nucleare esaurito altamente radioattivo in un labirinto di tunnel scavati in un'antica cresta vulcanica.
Il Nevada non lo vuole. Lo stato e la sua delegazione al Congresso combattono da decenni il progetto e altri tentativi di immagazzinare scorie nucleari in Nevada, e il progetto Yucca Mountain è stato accantonato nel 2010 sotto la pressione dell'allora leader della maggioranza democratica al Senato Harry Reid del Nevada e del presidente Barack Obama.
La rappresentante degli Stati Uniti Dina Titus, un democratico del Nevada che ha contribuito a sconfiggere uno sforzo guidato dal GOP per ripristinare i finanziamenti a Yucca Mountain lo scorso maggio, lo ha definito "l'ultimo tentativo di forzare le scorie nucleari nelle gole del Nevada".
Nel frattempo, lo stato ha citato in giudizio il governo federale per la mezza tonnellata di plutonio spedita segretamente dalla Carolina del Sud al sito della sicurezza nazionale del Nevada. Quel sito è separato ma vicino al sito di Yucca Mountain.
In questo 26 marzo 1999, foto d'archivio, il primo carico di scorie nucleari arriva al sito dell'impianto pilota di isolamento dei rifiuti a Carlsbad, N.M., dal Laboratorio Nazionale di Los Alamos. Nei tribunali e al Congresso sta infuriando una lotta su dove conservare i materiali radioattivi e su come portare in sicurezza i pericolosi resti di decenni di fabbricazione di bombe e produzione di energia in un luogo di riposo permanente. (Foto AP/Thomas Herbert, File)
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Mentre i leader degli Stati Uniti combattono su dove spedire le scorie nucleari, il governo afferma di aver aggiornato i contenitori di trasporto e il modo in cui trasporta il materiale.
Il progetto originale di un contenitore per scorie nucleari era un barile a parete singola, con la parte superiore a chiusura ermetica come una lattina di zuppa. Ora, i contenitori sono saldati singolarmente e a doppia parete, con una parete esterna progettata per regolare la pressione e prevenire il rilascio di radioattività e una parete interna con un altro indicatore di pressione.
Usano anche nuovi sistemi di comunicazione per tracciare le spedizioni e le loro scorte armate in tempo reale.
Il centro di controllo delle emergenze dei trasporti ad Albuquerque, Nuovo Messico, tiene traccia delle spedizioni 24 ore su 24 con GPS e app in tempo reale come quelle utilizzate per trovare i cellulari.
"Quando una spedizione è in viaggio, sappiamo esattamente dove sono, quanto velocemente stanno andando e quale sarà il percorso futuro, " ha detto Phil Calbos, assistente vice amministratore per i programmi di difesa presso la National Nuclear Security Administration del Dipartimento dell'Energia.
In questo 9 aprile 2015, foto d'archivio, la gente entra nel portale sud del monte Yucca durante un tour congressuale della proposta discarica di rifiuti radioattivi vicino a Mercurio, Nev., 90 miglia a nord-ovest di Las Vegas. Nei tribunali e al Congresso sta infuriando una lotta su dove conservare i materiali radioattivi e su come portare in sicurezza i pericolosi resti di decenni di fabbricazione di bombe e produzione di energia in un luogo di riposo permanente. (Foto AP/John Locher, File)
Anche i requisiti per coloro che maneggiano materiale nucleare sono cambiati drasticamente nel corso degli anni, soprattutto negli anni successivi all'11 settembre 2001, attacchi terroristici. Sono sottoposti a frequenti controlli dei precedenti e licenze rigorose, e appaltatori autorizzati per identificare le risorse di sicurezza, attrezzature e tecnologie per lo stoccaggio e il trasporto dei rifiuti e per fornire alle autorità locali maggiori informazioni sulle spedizioni.
Il cambiamento più grande è stato una migliore tecnologia per analizzare i rischi di potenziali incidenti, secondo i ricercatori del Dipartimento di Energia.
I funzionari in precedenza erano costretti ad assumere contenitori per il trasporto, chiamate botti, avrebbero rotto e rilasciato rifiuti pericolosi perché non avevano prove che non lo avrebbero fatto.
Una botte di combustibile nucleare esaurito deve sopravvivere, intatta, a una sequenza che include una caduta di 9 metri fino a diventare dura, superficie piana; una caduta di 3 piedi (1 metro) su una barra d'acciaio verticale; un fuoco di 30 minuti a 1, 475 gradi (802 gradi Celsius); e immersione in 650 piedi (198 metri) di acqua.
Ma i contenitori con vero carburante all'interno non subiscono effettivamente questi rigori.
Utilizzo di modelli computerizzati 3D per la prima volta nel 2014, la Commissione per la regolamentazione nucleare ha stabilito che nessun materiale radioattivo sarebbe stato rilasciato se un'autocisterna si schiantasse contro un camion che trasportava un contenitore di combustibile nucleare esaurito da una centrale elettrica.
In questo 14 luglio, Foto del file 2018 persone lasciano il portale sud della montagna Yucca durante un tour congressuale vicino a Mercurio, Nev. Diversi membri del Congresso hanno visitato la discarica di rifiuti radioattivi proposta 90 miglia a nord-ovest di Las Vegas. (Foto AP/John Locher, File)
Il personale di emergenza che pulisce la scena dell'incidente sarebbe probabilmente esposto a radiazioni, ma non ci sarebbe una minaccia più ampia, Kevin Connolly at Oak Ridge National Laboratory in Tennessee and Ronald Pope at Argonne National Laboratory in Illinois said in a report two years later.
The Nuclear Regulatory Commission, which sets testing standards and certifies containers, said the computer models provide "reasonable assurance of adequate protection of public health and safety" and that science shows scale-model testing can be relied on to make regulations.
The General Accounting Office, an independent, nonpartisan arm of Congress that examines how taxpayer money is spent, "has no concerns that casks and rail cars can be built to an acceptably high safety standard, " said Frank Rusco, GAO's chief of environment and natural resources.
But "getting societal acceptance of train loads of that stuff going from all these places is a bigger challenge, " Egli ha detto.
In this April 23, 1979 file photo workmen at Nuclear Engineer Co.'s Hanford, Washington site remove lid from canister holding sealed container of low level radio-action waste. The waste was transported to the Hanford waste disposal site from the Three Mile Island Nuclear Power Plant, Unit #1 in Harrisburg, Pa. A fight is raging in courts and Congress over where radioactive materials should be stored and how to safely get the dangerous remnants of decades of bomb-making and power generation to a permanent resting place. (AP Photo/Mason, File)
The Western Interstate Energy Board, overseen by the 11 governors in the Western Governors Association and leaders of three western Canadian provinces, advocates full-scale testing. The association said last year that none of the 17 types of casks certified to transport spent nuclear fuel has been tested to failure.
Cost is the biggest obstacle to full-scale testing that would destroy containers, Halstead said. His 2012 report estimated tests for truck containers carrying spent nuclear fuel at $9 million and rail casks at $20 million. It might cost $15 million just to build a facility that could lift and drop a 170-ton (154-metric-ton) rail cask, his report said.
"The public defines 'safe' as zero risk, " said Halstead, whose Agency for Nuclear Projects is fighting plutonium shipments to Nevada and spent nuclear fuel transfers to the proposed Yucca Mountain dump. "The technical community defines 'safe' as complying with regulatory standards."
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