Un nuovo studio suggerisce che il cambiamento climatico potrebbe presto eliminare una barriera atmosferica che protegge gran parte della costa orientale degli Stati Uniti dai potenti uragani.

Gli uragani violenti possono costare fino a centinaia di miliardi di dollari in danni. La distruzione lasciata sulla scia degli uragani atlantici è andata aumentando nel tempo negli ultimi decenni, secondo studi scientifici. Però, è stato difficile prevedere se e come gli uragani continueranno ad aumentare di intensità e impatto.

Ci sono due fattori principali che contribuiscono allo sviluppo e all'intensità degli uragani:la temperatura della superficie del mare e il wind shear verticale. Il wind shear verticale è la differenza di velocità o direzione del vento tra la troposfera superiore e quella inferiore. Temperature più calde della superficie del mare e wind shear basso (il che significa che le velocità e le direzioni del vento sono simili in tutta la colonna d'aria) aumentano entrambi l'intensità potenziale di un uragano. Gli scienziati sapevano che le temperature oceaniche si stanno riscaldando, ma fino ad ora non era chiaro in che modo il cambiamento climatico avrebbe avuto un impatto sul wind shear.

Una nuova carta, pubblicato oggi in Rapporti scientifici , rileva che il cambiamento climatico potrebbe alterare il wind shear in modo da provocare uragani più potenti sulla costa orientale. Lo studio è stato scritto da scienziati del Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University e dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.

Il nuovo documento si basa su un discorso tenuto da James Kossin della NOAA a un incontro dell'iniziativa per il clima e il clima estremo alla Columbia University nel 2017. Kossin ha parlato di come, mentre gli uragani si spostano verso nord-ovest dall'Atlantico tropicale, un forte wind shear verticale lungo la costa orientale impedisce alla tempesta di prendere forza, fornendo così una barriera protettiva contro i forti uragani che si abbattono sul suolo. La professoressa di ricerca Lamont Mingfang Ting ha avuto l'idea di basarsi sulle scoperte di Kossin con l'applicazione dei suoi modelli per esplorare come un clima che cambia potrebbe influenzare questo modello di wind shear.

Ting e Kossin, insieme ai ricercatori Lamont Suzana Camargo e Cuihua Li, ha utilizzato simulazioni di modelli per esaminare gli effetti del cambiamento climatico sugli uragani negli Stati Uniti. Il gruppo ha scoperto che questi uragani saranno colpiti in due modi diversi. Come hanno dimostrato studi precedenti, L'aumento della temperatura della superficie del mare porterà ad un aumento dell'intensità degli uragani. Ma questo studio è stato il primo a scoprire che l'aumento dei gas serra antropogenici nell'atmosfera indebolirà il wind shear verticale lungo la costa orientale che, a sua volta, consentire un'ulteriore intensificazione degli uragani che colpiscono questa regione.

"Una volta che la protezione naturale viene erosa dal riscaldamento dei gas serra, potremmo assistere a un'intensificazione degli uragani senza precedenti lungo la costa orientale che può portare a tempeste più forti e mareggiate più elevate in futuro, " Spiega Ting. "Questo è in aggiunta alla forza più forte dei cicloni tropicali prevista dalla temperatura della superficie del mare più calda di cui siamo già a conoscenza. I proprietari di case e i responsabili politici devono tenerne conto quando si pianifica lo sviluppo e la protezione delle coste".

Sebbene il cambiamento climatico sia in genere un processo lento, i modelli indicano la possibilità che questi effetti antropici emergano rapidamente. Uno dei modelli con un numero maggiore di simulazioni ha indicato che questi effetti potrebbero iniziare a essere visti intorno all'anno 2040. Una cronologia come quella ci dà solo circa 20 anni per provare a cambiare rotta intraprendendo azioni per ridurre il cambiamento climatico e, Proprio alla fine, prepararsi per eventi meteorologici più estremi.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.