Rigging carotatore a gravità sul ponte del rompighiaccio Oden sulla spedizione SWERUS-C3 2014. Credito:Björn Eriksson
I sedimenti del fondo marino dell'Oceano Artico possono aiutare gli scienziati a capire come il permafrost risponde al riscaldamento climatico. Un team multidisciplinare dell'Università di Stoccolma ha trovato prove del disgelo del permafrost passato durante gli eventi di riscaldamento climatico alla fine dell'ultima era glaciale. Le loro scoperte, pubblicato in Progressi scientifici , cautela su ciò che potrebbe accadere nel prossimo futuro:che il riscaldamento dell'Artico di soli pochi gradi Celsius possa innescare un massiccio scongelamento del permafrost, Erosione delle coste, e il rilascio dei gas serra anidride carbonica (CO 2 ) e metano (CH 4 ) nell'atmosfera.
Il permafrost artico immagazzina più carbonio dell'atmosfera. Quando il permafrost si scioglie, questo carbonio può essere convertito in gas serra (CO 2 e CH 4 ) che poi entrano nell'atmosfera e possono influenzare il sistema climatico. Per migliorare le previsioni sulle future emissioni di gas serra dal permafrost, gli scienziati hanno iniziato a guardare al passato, esplorando come il precedente riscaldamento climatico, per esempio alla fine dell'ultima era glaciale, colpito il permafrost e il suo vasto bacino di carbonio.
"Il nostro nuovo studio mostra per la prima volta la storia completa di come il riscaldamento alla fine dell'ultima era glaciale abbia innescato lo scioglimento del permafrost in Siberia. Ciò suggerisce anche il rilascio di grandi quantità di gas serra, "dice Jannik Martens, dottorato di ricerca studente all'Università di Stoccolma e autore principale dello studio. "Sembra probabile che lo scongelamento del permafrost passato in periodi di riscaldamento climatico, circa 14, 700 e 11, 700 anni fa, era in parte anche legato all'aumento di CO 2 concentrazioni che si vedono nelle carote di ghiaccio antartico per questi tempi. Sembra che il riscaldamento dell'Artico solo di pochi gradi Celsius sia sufficiente per disturbare vaste aree coperte dal permafrost e potenzialmente influenzare il sistema climatico".
Multicorer tocca il fondo dell'Oceano Artico. Credito:Pete Hill
Nello studio attuale, gli scienziati hanno utilizzato un nucleo di sedimenti lungo otto metri che è stato recuperato dal fondo del mare a più di 1 000 metri sotto la superficie dell'Oceano Artico durante la spedizione SWERUS-C3 a bordo del rompighiaccio svedese Oden nel 2014. Per ricostruire lo scioglimento del permafrost a terra, gli scienziati hanno applicato il radiocarbonio ( 14 C) datazione e analisi molecolare per rintracciare resti organici che un tempo venivano rilasciati dallo scongelamento del permafrost e poi lavati nell'Oceano Artico.
"Da questo nucleo abbiamo anche appreso che l'erosione delle coste del permafrost è stata un'importante forza trainante per la distruzione del permafrost alla fine dell'ultima era glaciale. L'erosione costiera continua fino ai giorni nostri, sebbene dieci volte più lento che durante questi primi periodi di rapido riscaldamento. Con le recenti tendenze al riscaldamento, però, assistiamo nuovamente ad un'accelerazione dell'erosione costiera in alcune parti dell'Artico, che dovrebbe rilasciare gas serra per degradazione della materia organica rilasciata, "dice Orjan Gustafsson, Professore all'Università di Stoccolma e leader del programma di ricerca. "Qualsiasi rilascio dallo scongelamento del permafrost significa che c'è ancora meno spazio per il rilascio di gas serra di origine antropica nel budget del sistema clima-terra prima che vengano raggiunte soglie pericolose. L'unico modo per limitare i rilasci di gas serra legati al permafrost è mitigare il riscaldamento climatico abbassando emissioni di gas serra».
I sedimenti del fondo marino dell'Oceano Artico possono rivelare come il permafrost risponde al riscaldamento climatico. I ricercatori dell'Università di Stoccolma hanno trovato prove del disgelo del permafrost del passato durante gli eventi di riscaldamento climatico alla fine dell'ultima era glaciale. Le loro scoperte, pubblicato su Science Advances, cautela su ciò che potrebbe accadere nel prossimo futuro:il riscaldamento dell'Artico di soli pochi gradi Celsius può innescare un massiccio scongelamento del permafrost, Erosione delle coste, e il rilascio di gas serra. Credito:Stella Papadopoulou
Gustavo, Martens e i loro colleghi sono ora di nuovo nell'Oceano Artico come parte dell'International Siberian Shelf Study (ISSS-2020) a bordo della nave da ricerca russa Akademik Keldysh. La spedizione ha lasciato il porto di Arkhangelsk il 26 settembre e si trova attualmente nel mare della Siberia orientale, cercando più risposte su come il cambiamento climatico può innescare il rilascio di carbonio, compresi i gas serra, dai sistemi di permafrost artico, compresa l'erosione costiera e il permafrost sotto il fondo del mare preservato dalla passata era glaciale.
