Gli abitanti di questa piccola città lungo il fiume si sono abituati a guardare le inondazioni che inondano le loro strade, trasformare le loro case in isole e rovinare i loro pavimenti e mobili.

Elmer Sullivan ha sostituito il suo divano, letto e televisione. Ha strappato le assi del pavimento con fibbia ad acqua. E mise una staccionata contro la facciata della sua casa per coprire un vuoto lasciato quando le acque hanno dilavato parte delle fondamenta di pietra.

"Semplicemente non voglio più scherzare. Ho 83 anni e sono stanco di questo, e voglio solo uscirne, " ha detto Sullivan.

Finalmente stufo, Sullivan e quasi la metà dei proprietari di case di Mosby hanno firmato nel 2016 un programma in cui il governo avrebbe acquistato e poi demolito le loro proprietà invece di pagare per ricostruirle più e più volte. Stanno ancora aspettando offerte, unendosi a migliaia di altri in tutto il paese in una fila lenta per fuggire dalle case soggette a inondazioni.

La pazienza si sta esaurendo a Mosby, una città di meno di 200 persone con un nucleo di residenti permanenti e alcuni nuovi arrivati ​​più giovani attratti dai prezzi bassi delle sue modeste case con struttura in legno. I residenti hanno guardato nervosamente la scorsa settimana mentre le acque alte minacciavano di nuovo la città.

"È davvero frustrante, perché siamo qui, stiamo attraversando una stagione umida. C'è una possibilità che potremmo inondare, e stiamo ancora aspettando, " ha detto Jason Stooksbury, un consigliere comunale che sovrintende agli sforzi della città per frenare le inondazioni. "Non è una bella situazione, ma cosa hai intenzione di fare, è il processo del governo."

Negli ultimi tre decenni, i governi federali e locali hanno investito più di $ 5 miliardi nell'acquisto di decine di migliaia di proprietà vulnerabili in tutto il paese, secondo un'analisi dei dati dell'Associated Press della Federal Emergency Management Agency e del Department of Housing and Urban Development.

L'analisi AP mostra che quelle acquisizioni sono diventate più costose, con molti dei più costosi arrivati ​​nell'ultimo decennio dopo che forti tempeste hanno colpito stati costieri densamente popolati come il Texas, New York e New Jersey. L'inondazione record di quest'anno nel Midwest potrebbe aggiungere ancora più acquisizioni alla coda.

Gli acquisti stanno avvenendo mentre il clima cambia. Lungo i fiumi e le coste marine, alcune case che una volta erano considerate a basso rischio sono ora in pericolo a causa dell'acqua che sta salendo più in alto e salendo più all'interno di quanto previsto dai modelli storici.

Indipendentemente dai rischi, le acquisizioni sono volontarie. I proprietari di abitazione possono rinnovare a tempo indeterminato le polizze assicurative contro le inondazioni sovvenzionate dai contribuenti.

Con eventi meteorologici più estremi, le inondazioni "diventeranno sempre più un problema, e ci saranno sempre più proprietà a rischio di perdita totale o quasi totale, " ha detto il rappresentante democratico degli Stati Uniti Peter DeFazio dell'Oregon, presidente della Commissione Trasporti e Infrastrutture della Camera, che ha giurisdizione su FEMA. "Allora la domanda è:continueremo a vendere loro assicurazioni e costruire nello stesso posto?"

DeFazio vuole espandere e rinnovare un processo di acquisizione che descrive come inefficiente e irrazionale. Sostiene un progetto pilota proposto che darebbe ai proprietari di case una pausa sui loro premi assicurativi contro le alluvioni, a condizione che accettino in anticipo un'acquisizione che trasformi la loro proprietà in uno spazio verde se le loro case sono sostanzialmente danneggiate da un'alluvione.

I programmi di acquisizione si basano su denaro federale distribuito attraverso gli stati, ma generalmente sono svolte da città e contee che finiscono per possedere le proprietà.

La maggior parte delle acquisizioni vengono avviate dopo i disastri, ma il Congresso è diventato più attivo. Stanziamenti per il programma di sovvenzioni per la mitigazione dei disastri della FEMA, che finanzia acquisizioni e altre precauzioni, come l'elevazione di case prima che colpiscano i disastri, sono passati da 25 milioni di dollari nel 2015 a 250 milioni di quest'anno.

Un recente studio per il National Institute of Building Sciences ha scoperto che la società nel suo insieme risparmia $ 7 in costi evitati per ogni $ 1 speso attraverso sovvenzioni finanziate dal governo federale per acquisire o demolire edifici a rischio di inondazioni. Eppure è più difficile valutare i benefici per gli individui che si spostano.

Dopo che la super tempesta Sandy ha preso a pugni il New Jersey e New York nel 2012, Devon McGhee, studente della scuola di specializzazione della Duke University, ha studiato cosa è successo a centinaia di proprietari di case di Staten Island che hanno preso il buyout. Ha scoperto che tutti tranne due dei 323 proprietari di case che ha rintracciato si sono trasferiti in aree con livelli di povertà più elevati. Tre quarti rimasero a Staten Island, e circa un quinto si è trasferito in case ancora esposte al rischio di inondazioni costiere.

"Quando le persone prendono le acquisizioni, a volte i soldi che ricevono per la loro casa non sono sufficienti per comprare una casa comparabile in una zona a basso rischio, " ha detto McGhee, che ora lavora come specialista di gestione costiera per una società di ingegneria e consulenza.

Il lungo processo di acquisizione può anche avere un impatto emotivo sulle persone che sono state sradicate.

"Forse trovano una casa, ed è una buona casa, ma non è la loro casa dove i loro figli sono cresciuti e hanno avuto feste di compleanno e cose del genere. Ci sono queste perdite che si verificano in quel processo di transizione che possono avere implicazioni per anni, " ha detto Sherri Brokopp Binder, un Allentown, Consulente con sede in Pennsylvania che si occupa di acquisizioni in caso di disastro.

Più livelli di burocrazia governativa possono rallentare il processo di acquisizione. Così possono i tipici singhiozzi che vengono con le vendite di proprietà.

A Kingfisher, Oklahoma, i funzionari stanno ancora lavorando per completare un acquisto richiesto dalla tempesta tropicale Erin nel 2007, anche se la città si è trovata di nuovo inondata dalle acque alluvionali questa settimana.

La città ha avviato un buyout nel 2010, poi ha ricevuto denaro aggiuntivo per acquistare più case circa cinque anni dopo. Finora ne ha acquistati più di 80, con circa 10 in più per andare, disse Annie Vest, un ex ufficiale di mitigazione dei rischi dello stato dell'Oklahoma che ora lavora per una società di ingegneria che amministra la sovvenzione di Kingfisher.

Il processo è appena iniziato in alcune comunità del Texas sommerse dall'uragano Harvey nel 2017. Funzionari della contea di Liberty, a nord-est di Houston, ha tenuto un incontro con i residenti il ​​mese scorso per discutere una sovvenzione HUD di $ 6,7 milioni per acquistare case vicino al fiume Trinity. La contea deve ancora ottenere le valutazioni delle case, condurre ispezioni sull'amianto e fare offerte per un appaltatore di demolizioni.

I funzionari locali sperano di iniziare a raccogliere le domande di acquisizione entro la fine dell'anno, disse David Douglas, l'amministratore di ingegneria della contea di Liberty e il gestore della pianura alluvionale.

Le discussioni formali su un'acquisizione finanziata dal governo federale probabilmente sono molto lontane ad Amburgo, Iowa, che è stato inondato a marzo da una violazione di un argine del fiume Missouri.

Ma i funzionari locali non stanno aspettando. Mayor Cathy Crain said they are looking into the potential for a private developer to relocate some houses and to acquire higher land where new homes and businesses could be built.

Relocating to higher ground isn't likely in Mosby, unless residents are willing to go elsewhere. The entire core of the town is in a floodway, which means that new development is limited.

Located just northeast of Kansas City, Mosby began as a railroad town in 1887 and expanded with coal mines in the early 20th century. In una volta, it had a school, bank, grocery store and lumber yard. Those are gone now, and the trains merely pass by. Nel 2015, financial strains led the town to eliminate its small police force.

Mosby experienced some of its worst flooding that same year, with three floods in less than six weeks. The next year, city officials began pursuing the buyouts, and more than 40 homeowners signed up. They've been in limbo ever since. Local officials sought nearly $3 million in funding, submitted a revised application, obtained property appraisals and conducted environmental reviews.

Some residents have been scouting for new housing. Others are waiting to see the bids, which are expected this summer.

Sullivan hopes to get $28, 000 for his home. He would move near his sister in southeastern Missouri, but he's getting impatient.

"I'm just about ready to tell them, 'Take it and shove it, '" Egli ha detto.

Sitting on the concrete porch of the white wooden house where she's lived for the past 36 years, Tammy Kilgore explains that "everybody's just really on edge and ready to leave."

"The floods, I'm tired of dealing with them, I really am, " she said. "I think they should have bought out this town a long time ago."

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