È la stagione delle vacanze estive. Secondo l'AAA, due terzi delle famiglie americane quest'anno stanno facendo una vacanza estiva, e più della metà di noi sta pianificando un viaggio on the road.

Ma è l'inquinamento atmosferico dovuto al traffico causato dai nostri viaggi su strada, così come il nostro pendolarismo quotidiano, avere un impatto negativo sulla nostra salute?

UConn Today ha discusso questa domanda con l'esperto di salute ambientale Douglas Brugge, professore e Health Net Inc. Doted Chair in Community Medicine presso la UConn School of Medicine, la cui ricerca nell'ultimo decennio si è concentrata sull'aumento delle conoscenze scientifiche sui rischi per la salute associati all'inquinamento atmosferico dovuto al traffico, soprattutto in prossimità delle autostrade.

D:Che cosa sta effettivamente rilasciando il traffico nell'aria, e dove è più diffuso?

R:Un inquinante chiamato particelle ultrafini (UFP) è stato il nostro obiettivo di ricerca perché pensiamo che queste particelle siano un buon candidato per spiegare alcuni degli effetti negativi sulla salute osservati nelle popolazioni che vivono vicino alle autostrade e alle strade principali. L'UFP non è stato studiato tanto quanto alcuni altri inquinanti perché è difficile valutare l'esposizione personale, poiché le particelle cambiano rapidamente di concentrazione nello spazio e nel tempo mentre le persone si spostano dentro e fuori dai campi ad alta esposizione.

D:Quando respiriamo queste particelle ultrafini cosa succede o può succedere?

A:L'UFP può penetrare in profondità nei polmoni, ma peggio, hanno anche la capacità di attraversare le barriere biologiche e di entrare in altre parti del corpo. Possono viaggiare nel sangue e possono influenzare i vasi sanguigni, come le arterie coronarie responsabili di attacchi di cuore. Ancora più preoccupante, possono viaggiare lungo il nervo olfattivo nella parte posteriore del naso e passare nel cervello. Vi sono prove crescenti che l'inquinamento atmosferico da particolato è associato a disturbi neurologici come l'autismo nei bambini e il declino cognitivo negli anziani.

D:Che cosa ha dimostrato negli ultimi 10 anni la tua ricerca con Community Assessment of Freeway Exposure and Health che l'inquinamento atmosferico legato al traffico può avere sui nostri risultati sulla salute?

R:Abbiamo fatto di tutto per assegnare l'esposizione alle persone che vivono vicino e più lontano dalle autostrade nell'area di Boston. Quando abbiamo usato la massima cura per assegnare l'esposizione nel modo più accurato possibile, abbiamo scoperto che l'esposizione all'UFP era associata a livelli di infiammazione nel sangue. Il nostro è stato uno dei primi studi a dimostrare che l'esposizione a lungo termine all'UFP era associata a effetti sulla salute.

D:Chi è maggiormente a rischio di inquinamento atmosferico dovuto al traffico?

Un primo, quelli a più alto rischio sono le persone che vivono vicino a fonti di inquinamento da traffico, soprattutto vicino alle principali autostrade o strade urbane molto trafficate. Mi preoccuperei in particolare per le persone che vivono entro 100-200 metri, e ancora di più se vivono in edifici senza buoni sistemi meccanici di trattamento dell'aria che riducono l'esposizione all'interno. Secondo, l'evidenza suggerisce bambini e anziani, insieme a persone con malattie preesistenti, potrebbe essere maggiormente a rischio.

D:Quali sono alcuni modi in cui coloro che sono a più alto rischio in questo momento possono ridurre il loro rischio, o migliorare la loro salute?

R:Esistono due grandi categorie di protezione. I primi sono strutturali e sociali, come gli sforzi per ridurre le emissioni dei veicoli a motore, o costruire alloggi e scuole più lontano dalle autostrade. Le seconde sono le azioni personali che gli individui o le famiglie possono intraprendere. Questi includono l'inserimento di un filtro dell'aria in casa e la scelta di impegnarsi in un'attività fisica vigorosa in strade tranquille e in parchi dove non c'è così tanto inquinamento.

D:Quali soluzioni voi ei vostri partner di ricerca state studiando per rispondere a questo problema di salute pubblica?

R:Stiamo studiando modi sia strutturali che personali per ridurre l'esposizione. Uno studio attuale, guidato dai miei ex colleghi John Durant e Neelashi Hudda di Tufts, sta valutando la qualità dei sistemi di ventilazione negli alloggi multifamiliari vicino a un'autostrada a Somerville, Massachusetts, nel ridurre l'esposizione. La nostra nuova sovvenzione NIH, dovuto iniziare questa estate, sarà una prova randomizzata delle unità di filtraggio dell'aria nelle case vicino alla stessa autostrada. Tutto il nostro lavoro è impegnato nella comunità, con partner basati sulla comunità come la Somerville Transportation Equity Partnership e la stessa città di Somerville.

D:Dicci di più sull'importanza fondamentale di lavorare con i partner della comunità, persone reali e comunità reali, per aiutare a risolvere questo problema di inquinamento atmosferico?

R:Wig Zamore ed Ellin Reisner della Somerville Transportation Equity Partnership mi hanno contattato e mi hanno coinvolto in questa linea di ricerca più di dieci anni fa. Hanno continuato a partecipare alla maggior parte dei nostri progetti finanziati, sette fino ad oggi, e ha contribuito in modo sostanziale sia alla scienza che alla traduzione di ciò che sappiamo in politica e pratica a livello locale e regionale. Lydia Lowe della Chinese Progressive Association ci ha aiutato a portare il lavoro nella Chinatown di Boston, e Sharon Ron e Barry Keppard del Metropolitan Area Planning Council ci hanno aiutato a integrare i problemi di inquinamento stradale nella pianificazione urbana.

D:Con i risultati della tua ricerca in aumento su ciò che sappiamo, secondo te quali dovrebbero essere i prossimi passi per i regolatori e i decisori politici?

R:Per ora, Mi aspetto che la politica sull'inquinamento da traffico rimanga un'iniziativa locale o regionale. Prima che ci sia una regolamentazione a livello nazionale dell'UFP, saranno necessari studi sempre più ampi sugli effetti sulla salute a lungo termine.

D:Nel tuo nuovo libro, Particelle nell'aria , scrivi di tre rischi aerei mondiali che la nostra società potrebbe trascurare. Quali sono?

R:Tre dei 10 principali rischi per la salute pubblica sono il particolato ambientale nell'aria causato dall'inquinamento atmosferico, fumo di tabacco, e combustione interna da combustibile per riscaldamento domestico, e fuochi aperti utilizzati per il riscaldamento e la cottura. È tempo che il pubblico si renda conto del fatto che questi tre rischi sono le principali preoccupazioni per la salute ambientale.

D:Qual è il tuo messaggio numero uno al pubblico?

R:Tutti dobbiamo iniziare a pensare all'inquinamento atmosferico legato al traffico. Potrebbe essere l'inquinante più letale che respiriamo. Le nostre prove scientifiche si stanno accumulando. Sappi che vivere vicino a un'autostrada comporta una serie di effetti negativi sulla salute. Oltre ai problemi respiratori, come l'asma nei bambini e il cancro ai polmoni negli adulti, c'è un aumento del rischio di sviluppare malattie cardiovascolari come ipertensione, attacco di cuore, e ictus. Ci sono anche nuove prove emergenti che potrebbe avere un impatto neurologico che porta all'Alzheimer e persino ad alcune prove di autismo.