L'acidificazione e il riscaldamento degli oceani possono essere una combinazione malsana per le aragoste, dicono gli scienziati dell'Università del Maine.

Le frequenze cardiache delle aragoste (Homarus americanus) che hanno vissuto 60 giorni in acqua con i livelli di pH dell'oceano previsti per la fine del secolo sono diventate irregolari significativamente prima durante un brusco evento di riscaldamento rispetto a quelle delle aragoste nell'acqua dell'oceano con i livelli di pH attuali.

I risultati potrebbero essere "paragonati a mettere le persone su un tapis roulant e scoprire che le persone esposte all'acidificazione dell'oceano sono cadute dal tapis roulant per esaurimento molto prima di quelle non esposte, "dice Heather Hamlin, un endocrinologo riproduttivo e professore associato presso la School of Marine Sciences.

Le aragoste esposte a condizioni oceaniche acide avevano anche meno cellule che combattono le infezioni nella loro emolinfa (simile al sangue), dice Amalia Harrington, un recente dottorato di ricerca in biologia marina. laureato.

Quindi, mentre le aragoste nell'acqua acida dell'oceano possono sembrare e agire normali, sperimentano sfide fisiologiche quando sono esposti a più fattori di stress, dice Hamlin.

Lei e Harrington hanno testato le aragoste adolescenti che passano all'età adulta. Gli effetti dei fattori di stress ambientale durante questa fase potrebbero avere impatti importanti sulla popolazione della specie, dicono i ricercatori, che credono che questo sia il primo studio del genere.

"Stiamo davvero cercando di arrivare agli impatti "nascosti" del cambiamento climatico su questa fase poco studiata ma estremamente importante dell'aragosta americana, "dice Harrington.

"La maggior parte del lavoro precedente che esplora gli impatti del cambiamento climatico sull'aragosta americana si è concentrato sulle prime fasi dello sviluppo (uova e larve). Anche se questo è utile per capire come il cambiamento ambientale potrebbe influire sul numero di aragoste che sopravvivono al loro tempo nel plancton e fanno esso al fondo del mare, in realtà non ci dice quale impatto avrà sulla popolazione nel suo insieme".

Harrington dice che volevano anche ottenere una migliore comprensione degli impatti non letali dell'acidificazione sulle aragoste.

I risultati dei ricercatori sono nell'articolo online "L'acidificazione dell'oceano altera le prestazioni cardiache termiche, abbondanza di emociti, e la chimica dell'emolinfa nelle aragoste americane subadulte Homarus americanus H. Milne Edwards, 1837 (Decapoda:Malcostraca:Nephropidae)" nell'8 aprile, Numero 2019 del Journal of Crustacean Biology.

Il livello di anidride carbonica nell'atmosfera ha già determinato modelli diffusi di acidificazione degli oceani e più frequenti eventi di riscaldamento estremo, dicono Harrington e Hamlin.

Inoltre, il Golfo del Maine si sta riscaldando più velocemente del 99% degli oceani globali. Nell'estate 2012 la sua temperatura ha raggiunto un record di 68,98 gradi Fahrenheit e la scorsa estate, ha raggiunto 68,93, secondo il Gulf of Maine Research Institute.

Per la ricerca, Harrington e Hamlin hanno aumentato in modo incrementale la temperatura dell'acqua da 53,6 Fahrenheit a 82,4 in 2 ore e 30 minuti in vasche con un gruppo di controllo di aragoste e in vasche con aragoste che avevano vissuto due mesi in condizioni di pH oceanico di 8,0 o 7,6.

Hanno scoperto che le aragoste esposte a un pH ridotto (acqua più acida) hanno dimostrato una riduzione delle prestazioni cardiache.

Il calo della conta totale degli emociti (THC) nell'emolinfa delle aragoste potrebbe aggravare il problema, dice Harrington. Quando la funzione immunitaria è soppressa, la suscettibilità alle malattie potrebbe aumentare.

Lei e Hamlin esploreranno questa possibilità con $ 192, 000 dal National Oceanic and Atmospheric Association Saltonstall-Kennedy Grant Program. Finanzia progetti che "rispondono alle esigenze delle comunità di pescatori, ottimizzare i vantaggi economici costruendo e mantenendo una pesca sostenibile, e aumentare altre opportunità per mantenere vitali i waterfront funzionanti".

Harington lavorerà come ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Hamlin. Espongono le aragoste a un agente patogeno per esaminare se le aragoste precedentemente sottoposte ad acqua acida sono più vulnerabili.

"Esporre l'aragosta a un agente patogeno ci aiuterà a determinare come le aragoste rispondono a un successivo evento di stress, e se hanno la capacità di affrontarlo allo stesso modo delle aragoste che non sono state esposte a condizioni acide, "dice Hamlin.

"Simile a quando gli umani diventano malandati, sono più vulnerabili a contrarre un raffreddore o altre malattie".

Ulteriori ricerche di follow-up potrebbero esplorare gli effetti combinati dell'acidificazione degli oceani e del riscaldamento sulla fisiologia dell'aragosta, e come questi cambiamenti fisiologici si riferiscono al comportamento, riproduzione ed espressione genica.