Il trasporto produce una quantità considerevole di emissioni di gas serra, in gran parte utilizzando il petrolio per alimentare i motori a combustione interna. Alternative, ad esempio i materiali organici come le erbe per produrre combustibili o elettricità potrebbero evitare del tutto l'uso del petrolio.

Ora, un team di scienziati del Great Lakes Bioenergy Research Center, una partnership tra la Michigan State University e l'Università del Wisconsin-Madison, ha esaminato le colture di biocarburanti coltivate nel Michigan e nel Wisconsin per testare il loro potenziale di mitigazione del riscaldamento globale quando utilizzate per l'etanolo o l'elettricità. Il documento è pubblicato in Scienze e tecnologie ambientali .

In un esperimento sul campo presso il sito di ricerca ecologica a lungo termine della stazione biologica Kellogg della National Science Foundation e la stazione di ricerca di Arlington dell'Università del Wisconsin, il team ha misurato il potenziale delle colture da biomassa per mitigare i cambiamenti climatici alimentando l'etanolo o i veicoli elettrici.

"Questo studio è un importante passo avanti in quello che è stato un lungo dibattito sui potenziali benefici dei biocarburanti, " ha detto John Schade, un direttore del programma nella Divisione di Biologia Ambientale della NSF. "I risultati evidenziano come la ricerca fondamentale a lungo termine nella scienza degli ecosistemi possa avvantaggiare la società in modi a volte inaspettati".

Prima di questa ricerca, gli scienziati non hanno prove per dire quanto e con quali mezzi i biocarburanti dovrebbero ridurre le emissioni di carbonio causate dai veicoli a benzina, secondo Phil Robertson di MSU, autore senior dello studio.

"Pur essendo coltivato su suoli molto diversi e con una naturale variabilità climatica, tutte le colture che abbiamo testato avevano una significativa capacità di mitigazione, " ha detto l'autore principale Ilya Gelfand dell'Università Ben Gurion del Negev, Israele.