A 250, Il dente di Neanderthal di 000 anni produce un record senza precedenti delle stagioni di nascita, assistenza infermieristica, malattia, e le esposizioni al piombo nei primi tre anni di vita di questo bambino. Credito:Tanya Smith &Daniel Green
Utilizzando le prove trovate nei denti di due uomini di Neanderthal del sud-est della Francia, ricercatori del Dipartimento di Medicina Ambientale e Salute Pubblica presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai riportano le prime prove di esposizione al piombo in una specie umana estinta da 250, 000 anni fa.
Questo studio è il primo a riportare l'esposizione al piombo nell'uomo di Neanderthal ed è il primo a utilizzare i denti per ricostruire il clima durante e la tempistica di eventi chiave dello sviluppo, tra cui lo svezzamento e la durata dell'allattamento, fattori determinanti chiave della crescita della popolazione.
I risultati dello studio saranno pubblicati online in Progressi scientifici il 31 ottobre.
Il gruppo di ricerca internazionale di antropologi biologici, archeologi, scienziati della terra, ed esperti di esposizione ambientale hanno misurato il bario, piombo e ossigeno nei denti per la prova di allattamento, svezzamento, esposizione chimica, e le variazioni climatiche attraverso gli anelli di crescita nei denti. L'analisi elementare dei denti ha rivelato un'esposizione a breve termine al piombo durante le stagioni più fredde, possibilmente dall'ingestione di cibo o acqua contaminati, o inalazione da incendi contenenti piombo.
Durante lo sviluppo fetale e infantile, ogni giorno si forma un nuovo strato di denti. Man mano che ciascuno di questi "anelli di crescita" si forma, alcune delle molte sostanze chimiche che circolano nel corpo vengono catturate in ogni strato, che fornisce una registrazione cronologica dell'esposizione. Il team di ricerca ha utilizzato i laser per campionare questi strati e ricostruire le esposizioni passate lungo segni incrementali, simile all'utilizzo di anelli di crescita su un albero per determinare la cronologia di crescita dell'albero.
A 250, Il dente di Neanderthal di 000 anni fornisce un record senza precedenti delle stagioni di nascita, assistenza infermieristica, malattia, ed esposizioni al piombo nei primi 3 anni di vita di questo bambino. Credito:Smith et al. Progressi scientifici 2018
Questa prova ha permesso al team di mettere in relazione lo sviluppo degli individui con le stagioni antiche, rivelando che un Neanderthal è nato in primavera, e che entrambi i bambini di Neanderthal avevano maggiori probabilità di ammalarsi durante i periodi più freddi. I risultati sono coerenti con il modello di prole dei mammiferi durante i periodi di maggiore disponibilità di cibo. La durata dell'allattamento di 2,5 anni in un individuo è simile all'età media dello svezzamento nelle popolazioni umane preindustriali. I ricercatori notano che non possono fare ampie generalizzazioni sui Neanderthal a causa delle piccole dimensioni dello studio, ma che i loro metodi di ricerca offrono un nuovo approccio per rispondere alle domande sulle specie estinte da tempo.
"Tradizionalmente, le persone pensavano che l'esposizione al piombo si verificasse nelle popolazioni solo dopo l'industrializzazione, ma questi risultati mostrano che è successo nella preistoria, prima che il piombo fosse ampiamente rilasciato nell'ambiente, ", ha affermato uno degli autori principali dello studio, Christine Austin, dottorato di ricerca, Assistant Professor presso il Dipartimento di Medicina Ambientale e Sanità Pubblica presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai. "Il nostro team prevede di analizzare più denti dei nostri antenati e indagare su come l'esposizione al piombo possa aver influito sulla loro salute e su come ciò possa riguardare il modo in cui i nostri corpi rispondono al piombo oggi".
"I modelli dietetici nella nostra prima infanzia hanno conseguenze di vasta portata per la nostra salute, e comprendendo come si è evoluto l'allattamento al seno possiamo aiutare a guidare la popolazione attuale su ciò che è una buona pratica di allattamento al seno, " ha detto Manish Arora Ph.D., BDS, MPH, Professore e Vice Presidente Dipartimento di Medicina Ambientale e Sanità Pubblica presso la Icahn School of Medicine. "Il nostro team di ricerca sta lavorando sull'applicazione di queste tecniche nelle popolazioni contemporanee per studiare come l'allattamento al seno altera le traiettorie di salute, comprese quelle del neurosviluppo, salute cardiaca e altri risultati sanitari ad alta priorità".
"Questo studio riporta un importante passo avanti nella ricostruzione dei climi antichi, un fattore significativo nell'evoluzione umana, poiché i cicli di temperatura e precipitazioni influenzavano i paesaggi e le risorse alimentari su cui facevano affidamento i nostri antenati, " ha detto l'autore principale dello studio Tanya Smith, dottorato di ricerca, Professore Associato alla Griffith University.
