I ricercatori che hanno esaminato più da vicino uno tsunami del 1995 nel Golfo di Elat-Aqaba, all'estremità nord-orientale del Mar Rosso, affermano che i paesi circostanti il ​​golfo dovrebbero prepararsi ai futuri rischi di tsunami nella regione vitale in via di sviluppo economico.

Un team di scienziati guidati da Amos Salamon del Geological Survey of Israel ha simulato gli tsunami, utilizzando il programma di modellazione GeoClaw, abbinato a modelli del terremoto di Nuweiba di magnitudo 7.2, che ha portato allo tsunami del 1995 nel golfo. Concludono nel diario Lettere di ricerca sismologica che le simulazioni di tsunami corrispondano bene ai dati sull'altezza delle onde, inondazioni e danni riportati dall'attuale piccolo tsunami.

Quattro paesi:Egitto, Arabia Saudita, Giordania e Israele:confinano con il Golfo di Eliat-Aqaba. Nuweiba è una città costiera egiziana sul golfo. Lo tsunami ha raggiunto la sua massima altezza d'onda - da tre a quattro metri nel porto di Nuweiba - e ha portato i danni più gravi a una piattaforma lì, con alcuni danni minori anche alle abitazioni nomadi locali lungo la costa e al porto di Aqaba.

Dal 1995, il Golfo di Elat-Aqaba è cresciuto in importanza economica per tutti e quattro i paesi, supportare i porti di spedizione, turismo e progetti idrici ed elettrici regionali potenzialmente di grandi dimensioni come il gasdotto proposto dalla Giordania tra Mar Rosso e Mar Morto (a volte chiamato "Condotto della pace").

Lo tsunami è stata una sorpresa in quel momento, accadendo in un golfo chiuso lontano dall'oceano aperto, ma è stato per lo più dimenticato, disse Salamone. "La gente ricorda il terremoto e lo scuotimento piuttosto che lo tsunami. È andato 'sotto il radar, ' ed è stato lasciato nascosto in rapporti e giornali."

Il terremoto del 1995 ha avuto luogo lungo la Trasformata del Mar Morto, il sistema di faglie che va dalla Turchia sudorientale alla punta meridionale della penisola del Sinai. "Abbiamo già appreso che i terremoti lungo il sistema di faglie hanno il potenziale di generare tsunami nel Mediterraneo orientale attraverso frane sismogenetiche sottomarine, ma ora ci rendiamo conto che è anche in grado di generare tsunami nel golfo per deformazione co-sismica oltre che per frane sottomarine, " disse Salamone.

Il movimento lungo la faglia che si è rotta nel terremoto di Nuweiba del 1995 è stato prevalentemente strike-slip, dove le rocce scivolano l'una sull'altra in modo orizzontale lungo una frattura verticale. Gli tsunami più dannosi in tutto il mondo sono stati associati a faglie di spinta, dove una lastra di crosta cavalca sopra un'altra lastra. Ma i ricercatori hanno notato diversi tsunami legati a faglie strike-slip negli ultimi anni, compreso il terremoto di Palu di magnitudo 7.5 in Indonesia lo scorso anno, anche se queste rotture non tendono a produrre tanto sconvolgimento verticale quanto una faglia sovrastante.

"In generale il concetto è che i terremoti strike-slip non generano tsunami significativi, e abbiamo pensato che fosse di grande importanza mostrare che ce l'abbiamo, " Ha detto Salamon. "Ci sono stati danni relativamente piccoli e limitati qui da questo tsunami, ma non dovremmo ignorare che questo scenario sismotettonico unico include faglie normali attive lungo le spalle del golfo e ripidi pendii sottomarini lungo i quali abbiamo identificato nuove cicatrici che potrebbero avere prove di tsunami passati".

Una delle informazioni più importanti dell'evento del 1995, che ha permesso ai ricercatori di eseguire le loro simulazioni, era un mareogramma del 1995, o lettura del mareografo, scoperto dallo studente di Salamon, Eran Frucht. Questi dati hanno dato loro un modo per giudicare l'accuratezza delle loro simulazioni. I ricercatori hanno concluso, ad esempio, che l'altezza massima delle onde da tre a quattro metri nel porto di Nuweiba potrebbe essere stata un fenomeno locale influenzato dalla forma del porto o da una vicina frana sottomarina.

Salamon e i suoi colleghi stanno ora conducendo una valutazione del rischio di terremoti e tsunami su larga scala per l'intera regione del Golfo di Elat-Aqaba. La valutazione è particolarmente importante perché ci sono pochi documenti storici nell'area sull'entità e la frequenza degli tsunami passati, per orientare le stime future.

Lo scenario peggiore, disse Salamone, sarebbe un terremoto su una faglia che attraversa la terra nel golfo, che potrebbe produrre forti scuotimenti del terreno nelle città circostanti, frane sottomarine e cedimenti della costa che amplificano l'inondazione da uno tsunami.

Salamon ha affermato che la valutazione del rischio darebbe agli scienziati di tutti e quattro i paesi che circondano il golfo una migliore comprensione se aspettarsi questo scenario peggiore. "Abbiamo pensato che se facciamo questo tipo di ricerca, sarebbe rilevante anche per i nostri vicini".