I dati dei nuovi satelliti rivelano l'entità allarmante della recente siccità in Australia e confermano una significativa perdita di ghiaccio in Antartide, dicono gli scienziati dell'ANU.

Dott. Paul Tregoning, il cui team ha sviluppato un software per elaborare i primi dati disponibili pubblicamente dai satelliti e tenere traccia della disponibilità di acqua sulla Terra, dette parti del NSW e del Queensland, centro sud dell'Australia, La Tasmania e gran parte dell'Australia occidentale erano più secche nel dicembre 2018 rispetto alla siccità del millennio alla fine del 2009.

"I nostri risultati preliminari mostrano già che la siccità dello scorso anno sembrava essere peggiore in una vasta area dell'Australia rispetto alla fine del 2009, verso la fine del millennio siccità, " ha affermato il dott. Tregoning della ANU Research School of Earth Sciences.

"La siccità del millennio, che durò dal 2001 al 2009, è considerata da alcuni esperti la peggiore siccità dell'Australia dall'insediamento europeo, quindi vedere il paese nella morsa di un'altra brutta siccità meno di un decennio dopo indica tempi più preoccupanti a venire".

"Nel 2018 c'era meno acqua nel paesaggio nel NSW settentrionale e nordoccidentale e nel Queensland sudoccidentale rispetto al 2009, ma più acqua nella regione meridionale del bacino del Murray-Darling e lungo la costa orientale".

I nuovi dati satellitari mostrano anche quanto ghiaccio è andato perso in Antartide nell'ultimo decennio.

Il dottor Tregoning ha detto che la perdita di ghiaccio nella regione del ghiacciaio Totten, ad est della stazione australiana di Casey in Antartide ammontava a circa 1,4 miliardi di tonnellate di acqua, che riempirebbe circa 570, 000 piscine olimpioniche.

"Potremmo assistere all'inizio di un serio cambiamento nella calotta glaciale, " ha detto il dottor Tregoning.

"Questo è molto preoccupante, poiché una destabilizzazione della calotta glaciale in quella regione potrebbe influenzare il livello globale del mare di molti metri".

Il team ha utilizzato i dati dei satelliti Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) della NASA, che sono stati dismessi nell'ottobre 2017, e i satelliti GRACE Follow On, che sono stati lanciati in orbita nel maggio dello scorso anno.

ANU Ph.D. la studiosa Rebecca McGirr sta effettuando ricerche sulla perdita di ghiaccio in Antartide utilizzando i dati della missione spaziale GRACE, che ha monitorato ininterrottamente i cambiamenti dei livelli dell'acqua sulla Terra dal 2002 al 2017.

"Con l'accesso a nuovi 'occhi nel cielo' attraverso la missione GRACE Follow On, possiamo ancora una volta monitorare lo stato di siccità e inondazioni in Australia e la perdita di ghiaccio in Antartide. Ciò significa che la società è molto meglio informata sulle condizioni climatiche estreme e sui cambiamenti a lungo termine, ", ha detto la signora McGirr.

Professor Matt King, un esperto di moto polare dell'Università della Tasmania, ha affermato che la sofisticata analisi del team dell'ANU dei dati GRACE Follow On ha fornito la capacità necessaria per la ricerca antartica australiana.

"L'evidenza dell'enorme perdita di ghiaccio dalla regione del ghiacciaio Totten è di grande preoccupazione, " Egli ha detto.

"Questo è nel cortile di casa in Australia, quindi dobbiamo capire cosa sta succedendo e cosa potrebbe succedere in futuro".