I benefici di un breve esercizio di "appartenenza sociale" completato dagli studenti neri nel loro primo anno di college li hanno seguiti nell'età adulta, con i partecipanti che segnalano una maggiore soddisfazione professionale, benessere e coinvolgimento della comunità quasi un decennio dopo.

I risultati a lungo termine di quell'intervento di appartenenza sociale, pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , mostrare quanto sia importante per i college aiutare gli studenti di gruppi emarginati a capire che le preoccupazioni sull'appartenenza e le esperienze di avversità sociali sono comuni nella transizione verso il college, indipendentemente dal proprio background, ha detto la psicologa di Wake Forest e autrice dello studio Shannon Brady.

"L'appartenenza è un bisogno umano fondamentale. Sentirsi costantemente incerti sulla propria appartenenza può minare la propria capacità di esprimere il proprio potenziale, " Brady ha detto. "La questione dell'appartenenza sociale può consumare più tempo e larghezza di banda mentale per le persone che affrontano stereotipi negativi o discriminazioni a causa della loro razza.

"Gli studenti provenienti da una minoranza razziale entrano all'università consapevoli che il loro gruppo è sottorappresentato nell'istruzione superiore e che il modo in cui le persone li trattano può essere modellato da stereotipi negativi e discriminazioni. Questo porta ragionevolmente gli studenti a preoccuparsi della loro appartenenza - preoccupazioni che possono essere esacerbate quando sperimentano avversità sociali, come un brutto voto in un test o essere escluso da una gita sociale".

Il team di ricerca includeva anche i dott. Geoffrey Cohen e Gregory Walton della Stanford University, chi ha ideato l'intervento di appartenenza sociale; e Shoshana Jarvis dell'Università della California, Berkeley.

Durante il primo anno di università, gli studenti in bianco e nero sono stati invitati a partecipare a un'ora, esercizio intensivo di persona durante il quale hanno ascoltato storie di studenti di diversa estrazione sulle difficoltà che hanno incontrato nel loro passaggio al college. L'obiettivo era aiutare gli studenti a capire che le difficoltà sociali quotidiane come prendere un brutto voto sono comuni e spesso diminuiscono nel tempo, soprattutto quando ti rivolgi a professori e amici per il supporto. Lo studio era un esperimento randomizzato in modo che gli studenti completassero o la versione di intervento di appartenenza sociale dell'esercizio o un esercizio di controllo, anche sul passaggio all'università, ma manca il messaggio psicologico.

Ricerche passate di Walton e Cohen avevano dimostrato che gli studenti neri che hanno partecipato all'intervento di appartenenza sociale avevano maggiori probabilità di inviare e-mail ai professori e consultarli durante l'orario di ufficio. Alla fine del college, avevano voti migliori ed erano più felici e più sani degli studenti del gruppo di controllo. Non c'era alcun beneficio dell'intervento per gli studenti bianchi.

I ricercatori dell'attuale studio si sono chiesti se i benefici per i partecipanti neri potrebbero persistere anche dopo aver lasciato il college. Quindi li hanno seguiti 7-11 anni dopo.

"Questo intervento comprende e affronta la natura delle preoccupazioni sull'appartenenza sociale tra gli studenti in un gruppo sottorappresentato, " ha detto Brady. "Queste preoccupazioni potrebbero influenzare non solo l'esperienza universitaria, ma anche la vita oltre il college".

Nello studio di Brady, condotta quando i partecipanti avevano in media 27 anni, i partecipanti neri che avevano completato il trattamento di intervento di appartenenza sociale al college hanno riferito:

• Maggiore soddisfazione per la vita. Infatti, su diverse misure di benessere, gli adulti di colore hanno riportato risultati migliori nel gruppo di trattamento rispetto al gruppo di controllo.
• Maggiore coinvolgimento e leadership della comunità. Il sessantotto percento degli adulti neri nel gruppo di trattamento, ma solo il 35 per cento nel gruppo di controllo, ha riferito di aver ricoperto almeno una posizione di leadership al di fuori del lavoro.
• Maggiore soddisfazione e successo nelle loro carriere.

Nonostante i suoi effetti positivi, gli studenti generalmente non ricordavano l'intervento del college o non vi attribuivano gran parte del loro successo. Brady dice che è appropriato. Sebbene l'intervento sia servito da catalizzatore per migliori risultati di vita, i partecipanti stessi sono quelli che hanno intrapreso le azioni necessarie per raggiungere e coltivare le relazioni con i mentori. Sono quelli che contribuiscono al loro lavoro e al volontariato nella loro comunità.

I guadagni di carriera e benessere sono stati concentrati tra i partecipanti neri che hanno riferito di aver sviluppato relazioni con i mentori al college, un esito che l'intervento ha accresciuto. Brady, un ricercatore di progetto con il College Transition Collaborative, ha suggerito che un punto da questo studio per i college è quello di esaminare se il loro ambiente universitario favorisce le relazioni con i mentori e lo fa allo stesso modo per gli studenti di diversa estrazione. I college potrebbero scoprire di dover eliminare le barriere strutturali affinché gli studenti trovino mentori, come dare priorità e assicurarsi che i docenti abbiano abbastanza tempo per connettersi con gli studenti e identificare le persone nelle residenze, vita religiosa e dipartimenti accademici che possono connettersi con gli studenti. Ma può anche significare che i college devono capire quali barriere psicologiche impediscono agli studenti di accedere alle risorse esistenti.

"La nostra ricerca mostra che l'intervento non riguarda solo il trasferimento di informazioni, " ha detto. "Si tratta di eliminare un ostacolo psicologico in modo che gli studenti si sentano a proprio agio nel costruire relazioni con professori e altri mentori".