L'esposizione umana a sostanze chimiche non necessarie e potenzialmente dannose potrebbe essere notevolmente ridotta se i produttori aggiungono sostanze chimiche solo quando sono veramente essenziali in termini di salute, sicurezza e funzionamento della società. Questa è la conclusione di uno studio pubblicato oggi su Scienze ambientali:processi e impatti , una rivista peer-reviewed pubblicata dalla Royal Society of Chemistry.

In questo studio, i ricercatori hanno proposto un quadro basato sul concetto di "uso essenziale" per determinare se una sostanza chimica è davvero necessaria in una particolare applicazione. Dimostrano il concetto su una classe di sostanze chimiche sintetiche note come PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche).

I PFAS sono utilizzati in molti beni di consumo a causa delle loro proprietà uniche, compreso idrorepellente e antimacchia. Però, un numero crescente di scienziati e operatori sanitari esprime preoccupazione per queste sostanze chimiche poiché persistono da molto tempo, penetrare nell'acqua e nel suolo, e può avere un impatto negativo sull'uomo e sulla fauna selvatica. I problemi di salute umana legati a determinate esposizioni a PFAS includono cancro ai reni e ai testicoli, malfunzionamento del fegato, ipotiroidismo, colesterolo alto, colite ulcerosa, peso e taglia alla nascita inferiori, obesità, e diminuzione della risposta immunitaria ai vaccini.

Lo studio classifica molti usi di PFAS come "non essenziali". Per esempio, lo studio sottolinea che potrebbe essere bello avere pantaloncini da surf idrorepellenti, ma in questo caso, l'idrorepellenza non è essenziale. Altri prodotti analizzati con l'Essential Use Framework includono prodotti per la cura personale e cosmetici, idrorepellenza durevole e resistenza alle macchie nei tessuti, materiali a contatto con alimenti, dispositivi medici, prodotti farmaceutici, forniture di laboratorio e scioline da sci. Alcuni usi possono essere considerati essenziali in termini di salute e sicurezza, per esempio., schiume antincendio, ma sono state sviluppate alternative funzionali che possono essere sostituite ai PFAS.

"La nostra speranza è che l'approccio possa informare e incoraggiare i produttori, rivenditori e utenti finali di prendere in considerazione l'eliminazione graduale e la sostituzione degli usi dei PFAS", ha affermato Ian Cousins ​​dell'Università di Stoccolma, autore principale dello studio e ricercatore leader mondiale specializzato nella comprensione delle fonti e dei percorsi di esposizione di sostanze chimiche altamente fluorurate. "Un punto di partenza sarebbe l'eliminazione graduale dei molteplici usi non essenziali dei PFAS, che sono guidati principalmente dalle opportunità di mercato."

L'articolo rileva che alcuni rivenditori e produttori stanno già adottando misure volontarie per eliminare gradualmente l'uso di PFAS nei loro prodotti. Suggerisce che l'Essential Use Framework può essere applicato ad altre sostanze chimiche preoccupanti.