È un patto del diavolo:i raggi scintillanti del sole in questo periodo dell'anno vanno di pari passo con l'umidità che bagna il corpo. Ma cosa accadrebbe se quell'umidità potesse servire come merce per il nostro fabbisogno idrico attuale e futuro nel sud della Florida e oltre? E se si potesse creare acqua pulita... proprio dall'aria densa?

Negli ultimi anni è emersa un'industria di nicchia proprio per fare questo, e una piccola azienda Cooper City, con accesso a tutta l'umidità soffocante che potrebbero mai desiderare, è un giocatore chiave.

Soluzioni per l'acqua atmosferica o AWS, si trova in un parco di uffici molto modesto, ma dal 2012 hanno armeggiato con un prodotto davvero notevole. Lo chiamano AquaBoy Pro. Ora nella sua seconda generazione (l'AquaBoy Pro II), è uno dei pochi generatori d'acqua atmosferica disponibili per l'acquirente quotidiano sul mercato in luoghi come Target o Home Depot.

Il generatore di acqua atmosferica sembra uscito da un film di fantascienza. Ma Reid Goldstein, il vicepresidente esecutivo di AWS che ha assunto nel 2015, afferma che la tecnologia di base risale allo sviluppo di condizionatori e deumidificatori. "Si tratta essenzialmente di tecnologia di deumidificazione con aggiunta di scienza moderna".

L'esterno elegante del dispositivo ricorda un refrigeratore d'acqua senza il dispositivo di raffreddamento e costa fino a $ 1, 665.

Funziona aspirando aria dall'esterno. In luoghi con elevata umidità, quell'aria porta con sé molto vapore acqueo. Il vapore caldo entra in contatto con le bobine di acciaio inossidabile raffreddate all'interno, e, simile a quella scomoda acqua che gocciola dal tuo condizionatore, si crea condensa. L'acqua viene raccolta e fatta circolare attraverso sette strati di filtraggio di alta qualità fino a quando non esce dal rubinetto in certificato EPA, acqua potabile pulita.

Proprio come quel refrigeratore d'acqua al lavoro, la versione domestica del dispositivo può creare circa cinque galloni di acqua potabile al giorno.

La quantità dipende dall'umidità dell'aria, e dove si trova il dispositivo. Metti nel tuo garage o da qualche parte fuori e otterrai di più. Attaccalo in cucina con il condizionatore acceso e farà leggermente meno. Secondo Goldstein, il dispositivo richiede ovunque dal 28% al 95% di umidità, e temperature tra 55 gradi e 110 gradi per funzionare.

Puoi capire perché un posto come il sud della Florida è l'ideale.

Circa tre quarti del 1, 000 unità vendute finora sono andate a case e uffici qui o in aree altrettanto umide in tutto il paese, così come locali globali noti per la loro aria soffocante come il Qatar, Porto Rico, Honduras e Bahamas.

L'altra parte delle vendite proviene da dispositivi più grandi con cui l'azienda sta continuando ad armeggiare, che può fare da 30 a 3, 000 galloni di acqua pulita al giorno e hanno il potenziale per soddisfare esigenze globali molto più gravi.

Juan Sebastian Chaquea è un project manager globale di AWS. Il suo precedente titolo era project manager presso FEMA, dove si occupava della gestione delle case, rifugi e alloggi di transizione durante i disastri. "Nella gestione delle emergenze, le prime cose che devi coprire sono il cibo, riparo e acqua. Ma tutte queste cose sono inutili se non hai l'acqua, " Egli ha detto.

Il precedente lavoro di Chaquea gli ha insegnato le sfide logistiche del trasporto di acqua in bottiglia. è pesante, che rende costosa la spedizione. Richiede anche che i corpi si spostino e trasportino una volta arrivati ​​in una zona disastrata, che tende a lasciare le persone in aree più difficili da raggiungere senza accesso per giorni. Si contamina facilmente anche se lasciato al sole per troppo tempo.

Chaquea è entrato a far parte di AWS quest'anno perché crede che lo sviluppo della tecnologia del generatore di acqua atmosferica possa aiutare a risolvere questi problemi e, in definitiva, a salvare vite umane. "Essere in grado di portare l'acqua alle persone consente loro di avere la cosa numero uno di cui hanno bisogno per sopravvivere, " Egli ha detto.

Randy Smith, un portavoce del distretto di gestione delle acque della Florida meridionale, non ha mai sentito parlare del prodotto o della tecnologia.

Ma ha affermato che l'SFWD ha sempre sostenuto i cittadini nella ricerca di "forniture idriche alternative". Secondo l'agenzia, acque sotterranee, che generalmente proviene dall'acqua che si trova nelle fessure e negli spazi del suolo, sabbia e roccia, rappresenta il 90% dell'acqua del sud della Florida utilizzata nelle case e nelle imprese.

Funziona un po' come un conto in banca. Ci ritiriamo e si ricarica con la pioggia. E anche se piove molto nel sud della Florida, il potenziale di siccità e acque sotterranee contaminate e inutilizzabili durante inondazioni e tempeste è sempre presente.

Ad esempio, quando non piove abbastanza nella stagione secca, i funzionari spesso si preoccupano se ci sarà abbastanza pioggia durante la stagione delle piogge per far quadrare i nostri conti. Spesso c'è, nonostante i mangiatori di unghie come nel 2017.

Ma la piena siccità ha colpito la regione, come quella del 1981 che costrinse il governatore Bob Graham a dichiarare il sud della Florida un'area disastrata.

Mentre la siccità e le tempeste sono sempre una possibilità, un aumento della domanda di acque sotterranee nei prossimi anni è quasi certo.

Entro il 2025, Si prevede che 6 milioni di nuovi residenti faranno della Florida la loro casa e più della metà si stabilirà nel sud della Florida, secondo la SFWD. Ciò aumenterà la domanda di acqua dolce del 22%. Smith ha detto che qualsiasi tecnologia che possa aiutare nella conservazione dell'acqua è "critica".

AWS crede che prodotti come i loro, che non richiede acque sotterranee per funzionare, sono perfetti per ridurre le esigenze quotidiane, come l'acqua potabile o il riempimento della macchina del caffè.

Però, i loro leader hanno una visione di espansione del business per esigenze come la crescita dell'agricoltura, manutenzione delle macchine per la dialisi renale, e fornire acqua potabile agli ospedali, alcuni dei quali già lo fanno. Attualmente stanno sviluppando un'unità mobile in grado di creare 1, 500 litri d'acqua al giorno, che si dice possa servire ai cantieri, soccorso di emergenza e aree remote.

"Anche se tutti sanno che hai bisogno dell'acqua per vivere, è una merce molto più diffusa e molto più usata di quanto sembri, " ha detto Goldstein.

Questa visione è eccitante per gli altri coinvolti nello spazio, come Sameer Rao, un assistente professore di ingegneria meccanica presso l'Università dello Utah.

Nel 2017, Rao era un post-doc al MIT. Ha pubblicato un documento con i colleghi suggerendo di poter creare un generatore di acqua atmosferica che potrebbe essere utilizzato in qualsiasi luogo, indipendentemente dai livelli di umidità.

E, a differenza dell'AquaBoy, non richiederebbe elettricità o parti mobili complicate, solo luce solare. Il documento ha suscitato scalpore nella comunità scientifica poiché il concetto è stato visto come una potenziale soluzione alle gravi carenze idriche che colpiscono le regioni aride di tutto il mondo e che dovrebbero solo peggiorare man mano che il clima continua a riscaldarsi e le popolazioni continuano a crescere.

Nel 2018, Rao e il suo team si sono girati di nuovo quando hanno creato un prototipo per il loro concetto che era in grado di produrre acqua da un tetto a Tempe, Arizona, con umidità prossima allo zero.

Secondo la ricerca di Rao, ci sono trilioni di litri d'acqua sotto forma di vapore nell'aria. Però, metodi attuali per estrarre quell'acqua, come la tecnologia di AWS, non possono ancora servire le regioni aride che spesso ne hanno più bisogno.

Anche quelle zone nelle regioni umide non sono scontate, poiché prodotti come AquaBoy Pro II richiedono energia costosa da utilizzare, qualcosa che l'azienda spera di diminuire mentre continuano a perfezionare la loro tecnologia e cercano fonti di energia alternative.

Ma Rao è felice che sul mercato esistano prodotti come AquaBoy. Ha notato che AWS è una delle poche aziende in tutto il paese che lavora con questa "tecnologia nascente, " e ne accoglie di più. "Le università sono brave nello sviluppo della tecnologia, ma abbiamo bisogno di aziende per realizzarlo e realizzare i prodotti, " ha detto Rao.

Per quanto riguarda il cartellino del prezzo, Rao ha detto che dovremmo aspettarci che scenda poiché c'è più di una comprensione sulla tecnologia e, in definitiva, richiesta. Lo paragona a qualsiasi nuova tecnologia che abbia colto altri di sorpresa nella storia. "Se fossimo in grado di realizzare un condizionatore a basso costo, il costo di questa tecnologia può diminuire, " Egli ha detto.

©2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
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