Inghiottito dallo smog soffocante, alcune città del nord della Cina hanno limitato il numero di auto sulle strade e lunedì hanno chiuso temporaneamente le fabbriche per ridurre l'inquinamento atmosferico durante un "allarme rosso" nazionale.

Più di 700 aziende hanno interrotto la produzione a Pechino e la polizia stradale ha limitato i conducenti monitorando i numeri di targa, hanno riferito i media statali. Decine di città hanno chiuso le scuole e hanno adottato altre misure di emergenza dopo che da venerdì sera a mercoledì è stata emessa una "allerta rossa" per gran parte della Cina settentrionale.

"Lo smog ha gravi ripercussioni sui polmoni e sull'apparato respiratorio, e influenza anche la salute delle generazioni future, quindi sotto un allarme rosso, è più sicuro stare a casa piuttosto che andare a scuola, " disse Li Jingren, uno studente di liceo di 15 anni a Pechino.

Le autorità della provincia settentrionale dell'Hebei hanno ordinato agli impianti di carbone e cemento di chiudere temporaneamente o ridurre la produzione. Altrove, gli ospedali hanno preparato squadre di medici per gestire un'impennata prevista nei casi di malattie legate all'inquinamento.

L'inquinamento atmosferico della Cina è attribuito alla sua dipendenza dal carbone e dalle emissioni delle auto più vecchie.

"Se stai risalendo al primo giorno di questo episodio, si vede che lo strato di smog (a Pechino) si sta spostando lentamente da sud verso l'area urbana di Pechino e poi verso nord, " disse Dong Liansai, un attivista per il clima con Greenpeace a Pechino. "Si può facilmente trovare il grande dispiegamento (dello smog) nelle regioni a sud di Pechino".

Dong ha affermato che le emissioni delle fabbriche nelle province vicine sono state la causa principale dello smog che ha soffocato la capitale.

Lo smog aveva precedentemente bloccato i voli in alcune città e le autostrade chiuse a causa della scarsa visibilità.

Di domenica, siti web di notizie hanno riferito che il numero di bambini portati negli ospedali di Pechino con problemi respiratori è aumentato vertiginosamente. Le foto mostravano sale d'attesa affollate di genitori che trasportavano bambini che indossavano maschere.

I membri del pubblico osservano da vicino i livelli di PM2,5, particelle che misurano 2,5 micron di diametro facilmente inalabili e danneggiano il tessuto polmonare.

L'allerta, il primo di questo inverno, dura fino a mercoledì. Il rosso è il livello più alto del sistema a quattro livelli che prescrive le azioni intraprese per ridurre lo smog.

Autorità a Jinan, a sud di Tientsin, ha alzato l'allerta di quella città al secondo livello più alto domenica dopo che la città è "sostanzialmente scomparsa" nella foschia, secondo quanto riportato dal quotidiano Jilu Evening News. Le foto sul suo sito web mostravano le torri degli uffici del centro come sagome spettrali a mezzogiorno.

Pechino e altre città hanno cercato di migliorare la qualità dell'aria spostando le centrali elettriche dal carbone al gas naturale e implementando flotte di autobus elettrici e taxi.

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