Invece di una lenta fatica con le racchette da neve, un autobus gigante trasporta i passeggeri a una velocità massima di 60 chilometri all'ora attraverso il secondo ghiacciaio più grande d'Islanda, che gli scienziati prevedono probabilmente scompariranno entro la fine del secolo.

Il mega bus del ghiacciaio rosso è lungo 15 metri (50 piedi) e dotato di enormi pneumatici per la trazione sulla neve polverosa della vasta calotta glaciale di Langjokull nell'Islanda occidentale.

Il ghiacciaio si è formato intorno alle 2, 500 anni fa e, con fusione e ricongelamento, i glaciologi ritengono che il ghiaccio più antico del ghiacciaio abbia 500 anni.

Dal suo punto più alto, a circa 1, 450 metri, la vista spettacolare abbraccia altre cime innevate, compreso l'Okjokull, il primo ghiacciaio del paese ufficialmente perso a causa del cambiamento climatico nel 2014.

Con il suo motore da 850 cavalli, il tour bus, che ricorda qualcosa di un film di fantascienza, attraversa dolcemente il terreno ghiacciato su otto ruote, ogni due metri di diametro.

È stato chiamato "Sleipnir" dopo il mitico cavallo a otto zampe cavalcato dal dio nordico Odino.

Come forti venti sollevano la neve fresca in un giorno di ottobre, l'autobus, creato dall'appassionato meccanico Astvaldur Oskarsson, 59, che gestisce una società di stoccaggio specializzata, sale più in alto per emergere dalla nube bassa in un cielo azzurro brillante.

Una coppia italiana è tra i pochi viaggiatori ad aver sfidato il doppio test COVID-19 e la quarantena di cinque giorni richiesti all'arrivo in Islanda.

"Sembra davvero emozionante. Toccare qualcosa di così vecchio, ti senti così a contatto con la terra, "Italiana Rossella Greco, 30, dice all'AFP, del giro, che costa 10, 000 corone (circa 60 euro o 71 dollari).

Le dimensioni del bus gli permettono di attraversare crepacci larghi tre metri, ma significa anche che consuma 45 litri (12 galloni) di benzina ogni 100 km e lascia tracce profonde nella neve.

Però, l'impatto sul ghiacciaio "è piccolo purché siano solo uno o due veicoli, "Secondo Thorsteinn Thorsteinsson, un glaciologo presso l'Ufficio meteorologico islandese.

In via di estinzione

Lungo il sentiero che sale dai piedi del ghiacciaio Langjokull, sono stati eretti cartelli che mostrano la linea di ghiaccio di ogni 20 anni dal 1940, un promemoria di quanto velocemente il ghiacciaio si sta assottigliando.

Quasi 250 chilometri quadrati (97 miglia quadrate) di superficie sono evaporati dal 1890 e dalla fine della Piccola Era Glaciale.

"L'elevazione del ghiacciaio si sta abbassando in molti, molti posti, " Gunnar Gudjonsson, una guida turistica di 20 anni, ha detto all'Afp.

"Quindi in realtà sono nuove montagne o nuovi nunatak (la cresta o la sommità di una montagna che sporge da un campo di ghiaccio) che escono dai ghiacciai, " Ha aggiunto.

"È incredibile quanto velocemente si stia sciogliendo."

In agosto, la diga di un lago glaciale, formato da acqua di fusione, rotto, provocando allagamenti.

"Non è stato un grande evento ma è successo in una regione dove non siamo abituati a tali fenomeni, " ha detto Thorsteinsson.

Inondazioni potenti chiamate jokulhaup sono normali intorno al ghiacciaio Vatnajokull, il più grande in Islanda e anche in Europa.

Questi tuttavia sono generalmente dovuti all'attività vulcanica.

Ma le inondazioni sono destinate a verificarsi più regolarmente sui ghiacciai in altre parti dell'Islanda, mentre il riscaldamento globale accelera lo scioglimento.

Le possibilità di sopravvivenza di Langjokull sono scarse, Thorsteinsson ha avvertito.

"Se questo continua in modo simile o anche in un clima ancora più caldo, allora è molto probabile che tutto il Langjokull, o forse dall'80 al 90 percento di esso, scomparirà entro la fine di questo secolo, " Egli ha detto.

© 2020 AFP