Per generazioni, Il clan di Kaltuma Hassan avrebbe studiato il cielo sopra l'arido nord del Kenya alla ricerca di qualsiasi segno di pioggia - un po' di vento qui, lì un filo di nuvola, per guidare all'acqua il loro bestiame arso.

Ma tale divinazione è stata resa senza speranza dall'intensificarsi della siccità. I giorni a piedi non possono rivelare altro che letti di fiumi asciutti e pascoli ridotti in polvere, suonando la campana a morto per il loro gregge.

"Potresti andare a lunga distanza, e muoiono per strada... È una vita molto dura, Ha detto Hassan all'AFP a Marsabit, una distesa sparsa e soggetta a siccità dove milioni di famiglie di pastori dipendono interamente dal bestiame per sopravvivere.

Oggi, lei lascia meno al caso.

La 42enne si affida a previsioni dettagliate sulle precipitazioni ricevute tramite SMS da un'azienda tecnologica keniota per pianificare le sue migrazioni, una risorsa semplice ma che cambia la vita per un'antica comunità che impara ad adattarsi alle crescenti condizioni meteorologiche estreme.

I pastori nomadi nelle terre aride dell'Africa orientale hanno sopportato la variabilità climatica per millenni, guidando la loro incessante ricerca di acqua e pascoli in alcuni dei terreni più inospitali del mondo.

Ma la loro resilienza è messa a dura prova dai cambiamenti climatici, costringendo a ripensare alla saggezza tradizionale tramandata da generazioni.

Il Kenya subisce una grave siccità ogni tre-cinque anni, la Banca Mondiale dice, ma stanno aumentando di frequenza e intensità, e anche le temperature si stanno alzando.

Con condizioni sempre più inaffidabili, Hassan non fa più affidamento sui guerrieri che una volta ha inviato alla ricerca di pascoli adatti per il suo bestiame.

"Si svegliano molto presto la mattina e guardano le nuvole, guardano la luna, per prevedere. lo uso adesso, " lei disse, scorrendo gli aggiornamenti meteo personalizzati sul suo telefono, inviato via SMS a Rendille, una lingua locale.

Il servizio utilizza dati meteorologici avanzati della società di intelligence agricola statunitense aWhere per fornire agli abbonati le condizioni di pioggia e foraggio per la settimana successiva nella loro località.

Le previsioni vengono inviate come messaggi di testo, quindi sono compatibili con i telefoni di base spesso utilizzati dai pastori in aree remote.

Azienda IT keniota Amfratech, che ha lanciato il servizio SMS all'inizio di quest'anno, ha anche lanciato una versione più avanzata basata su app. Sperano di ingaggiare alla fine decine di migliaia di pastori.

Cieli asciutti

Le piogge - la differenza tra festa e carestia nell'Africa orientale e nel Corno - sono più irregolari che mai, arrivare in ritardo o per niente.

Un lungo periodo di siccità può riportare indietro di anni una famiglia di pastori ed erodere la loro capacità di gestire shock futuri, Lo ha affermato l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura in un rapporto del 2018.

Un secondo colpo in rapida successione può lasciarli in bilico sulla fame.

Una crisi del genere si sta già preparando nel paese pastorale del Kenya a nord e oltre i suoi confini nelle regioni aride limitrofe.

Le cosiddette lunghe piogge di quest'anno non sono arrivate, mettendo a rischio milioni. Il Famine Early Warning Systems Network ha avvertito che la fame nelle aree pastorali peggiorerà nei prossimi mesi.

"Non piove come una volta, " disse Nandura Pokodo, in un polveroso mercato del bestiame a Merille, un avamposto nel cuore della pastorizia settentrionale del Kenya. Nessuno vuole i suoi animali stanchi della siccità, così tornerà a casa a mani vuote.

"È più difficile trovare pascoli... anno dopo anno."

Poiché le piogge sono venute meno, Pokodo, 55, vagò per giorni tra marzo e aprile in cerca di pascoli ma non trovò nulla. Ha perso 20 capre e pecore, un risultato rovinoso per i nomadi le cui fortune sono intrecciate con le loro bestie.

"Anche se hai un milione di scellini ma non hai capre o pecore o cammelli, ti considerano molto povero, " ha detto Daniel Kapana, il capo del mercato di Merille, e un pastore intergenerazionale stesso.

Passa alla tecnologia

I messaggi di testo hanno anche aiutato Samuel Lkiangis Lekorima a proteggere non solo il suo bestiame, ma la sicurezza della sua comunità.

Più a lungo, siccità più dure hanno alimentato un'intensa competizione tra i pastori per acqua e pascoli sempre più scarsi. Una faida tra due gruppi per un abbeveratoio vicino all'Etiopia ha causato 11 morti a maggio, hanno riferito i media locali.

Lekorima, un pastore di 22 anni di Marsabit, ha detto che la conoscenza anticipata della pioggia ha aiutato a far vagare lontano il suo popolo, ed evitare potenziali tensioni con clan lontani.

"Quando ricevo quel messaggio, Telefono alle persone (e) dico loro... non andare lontano, perché presto pioverà, " ha detto all'Afp.

Anche altri interventi moderni hanno un ruolo, aiutando a proteggere non solo i pastori, ma un settore che contribuisce per oltre il 12% al PIL del Kenya, secondo la Banca Mondiale.

L'International Livestock Research Institute con sede a Nairobi utilizza immagini satellitari per determinare quando i livelli di pascolo sono criticamente bassi, un presagio di morte del bestiame.

Alcuni prodotti assicurativi sono collegati a questo indice ed emettono pagamenti prima che colpisca la siccità, così i pastori possono comprare abbastanza foraggio per i tempi magri a venire. Decine di migliaia di pastori si sono iscritti, dicono i gruppi industriali.

"La siccità non dovrebbe più essere un'emergenza, " ha detto Thomas Were, di CTA, un'istituzione finanziata dall'UE che sta guidando un progetto di resilienza pastorale in Kenya ed Etiopia.

Helima Osman Bidu, un pastore tradizionale e madre di tre figli, ha aderito a un collettivo di donne che investe in imprese non legate all'allevamento, un altro approccio per mettere a prova di siccità le finanze familiari.

"È bello avere qualcosa da parte, "ha detto all'AFP, indicando con la testa una scatola di metallo chiusa con un lucchetto contenente i soldi iniziali del gruppo.

© 2019 AFP