Si prevede che l'Africa ospiterà quasi 3 miliardi di persone entro il 2100, ma la rapida crescita della popolazione causerà un diffuso degrado ambientale a meno che un'efficace pianificazione familiare non diventi una politica diffusa, secondo una nuova ricerca che ha monitorato l'aumento della pressione demografica sugli ecosistemi del continente.

I ricercatori della Flinders University e dell'Università di Helsinki hanno esaminato gli impatti ambientali della densità di popolazione, variazione nella distribuzione della ricchezza tra i cittadini, e l'attività economica complessiva di un paese in tutto il continente africano.

Utilizzando una combinazione di impronta ecologica, minaccia di specie, rimozione dell'acqua dolce, perdita di foresta, densità di bestiame, intensità di ritaglio, ed emissioni di gas serra, i ricercatori hanno sviluppato modelli sofisticati per determinare quali indicatori socioeconomici spiegano meglio le prestazioni ambientali relative tra i paesi.

"La nostra scoperta che il più forte predittore delle prestazioni ambientali tra le nazioni in Africa è la densità di popolazione significa che i paesi con il maggior numero di persone hanno sofferto in media di un degrado ambientale relativamente maggiore, " dice il ricercatore capo, il professor Corey Bradshaw, dal Laboratorio di Ecologia Globale della Flinders University.

"Il risultato mette in discussione la realtà degli obiettivi di sviluppo della sostenibilità delle Nazioni Unite perché nessuno degli obiettivi menziona la riduzione delle dimensioni della popolazione umana come percorso per raggiungere i loro obiettivi".

"Per sostenere la sostenibilità in tutta l'Africa sono necessarie una pianificazione familiare e politiche governative dedicate che tentano di limitare la crescita della popolazione e promuovere uno sviluppo economico che non comprometta l'integrità ambientale".

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Rapporti scientifici — dopo che un nuovo rapporto delle Nazioni Unite ha scoperto che la crescita demografica più rapida sulla Terra è più probabile che si verifichi nell'Africa sub-sahariana, che dovrebbe raddoppiare la sua popolazione nei prossimi 30 anni.

"Data la rapida crescita della sua popolazione, L'Africa rischia di perdere molte delle sue specie ed ecosistemi già minacciati nei prossimi decenni, soprattutto perché la domanda estera di legname, minerali, combustibili, prodotti agricoli, frutti di mare, e la fauna selvatica aumenta" afferma il co-autore Dr. Enrico Di Minin, uno scienziato della conservazione presso l'Università di Helsinki.

Il dott. Di Minin ha evidenziato che mentre ci sono molte leve politiche che le nazioni africane possono utilizzare per migliorare lo stato futuro dei loro ambienti e delle società che dipendono da loro, limitare l'eccessiva crescita della popolazione umana probabilmente faciliterà i migliori risultati.

"Ma ci sono alcune notizie ambientali relativamente buone almeno in alcune parti dell'Africa", afferma il professor Bradshaw. "Pur avendo altri problemi, paesi come la Repubblica Centrafricana, Botswana, Namibia, e il Congo stanno facendo molto meglio di molti dei loro vicini in materia di ambiente".

"Ma alcuni dei peggiori attori ambientali sono paesi densamente popolati come il Sudafrica, Algeria, e Nigeria", Il professor Bradshaw avverte.

"Con l'aumentare della pressione sull'ambiente, la maggior parte delle nazioni africane dovrà concentrarsi sulla mitigazione delle interazioni negative dell'elevata crescita della popolazione e dello sviluppo insostenibile se vogliono avere qualche possibilità di mantenere il bello, ricco, e animali e piante unici per i quali l'Africa è famosa".