Il vapore dei vulcani attivi ha scavato vasti sistemi di grotte sotto il ghiaccio antartico che potrebbero ospitare ecosistemi unici, gli scienziati dicono
Un mondo segreto di animali e piante, comprese specie sconosciute, potrebbe vivere nelle calde caverne sotto i ghiacciai dell'Antartide, gli scienziati hanno detto venerdì.
Le grotte, scavato dal vapore dei vulcani attivi, sono leggeri e possono raggiungere temperature di 25 gradi Celsius (77 Fahrenheit), ricercatori hanno detto, aumentando la possibilità di un intero ecosistema di flora e fauna in profondità sotto la superficie ghiacciata.
Uno studio condotto dall'Australian National University intorno al Monte Erebus, un vulcano attivo sull'isola di Ross in Antartide, mostrava vasti sistemi di grotte.
Il ricercatore capo Ceridwen Fraser ha affermato che le analisi forensi dei campioni di terreno delle grotte hanno rivelato tracce intriganti di DNA di alghe, muschi e piccoli animali.
Mentre la maggior parte del DNA era simile ai muschi, alghe e invertebrati trovati altrove in Antartide, non tutte le sequenze potrebbero essere completamente identificate.
"I risultati di questo studio ci danno uno sguardo allettante su ciò che potrebbe vivere sotto il ghiaccio in Antartide:potrebbero anche esserci nuove specie di animali e piante, " lei disse.
"Il prossimo passo è andare a dare un'occhiata davvero bene e vedere se possiamo trovare comunità che vivono sotto il ghiaccio in Antartide".
Nonostante le temperature gelide del continente, Fraser ha detto che il calore emanato dai vulcani potrebbe rendere le grotte abbastanza ospitali, abbastanza caldo "da indossare una t-shirt e stare comodi", con la luce che filtrava in profondità dove il ghiaccio sovrastante era sottile.
Poco si sa della flora e della fauna che vivono nelle grotte subglaciali dell'Antartide, e gli scienziati dicono che trovarli ed esplorarli è complicato
Il co-ricercatore Charles Lee, dell'Università di Waikato in Nuova Zelanda, disse che c'erano molti altri vulcani in Antartide, quindi i sistemi di grotte subglaciali potrebbero essere comuni.
"Non sappiamo ancora quanti sistemi di grotte esistono intorno ai vulcani dell'Antartide, o quanto potrebbero essere interconnessi questi ambienti subglaciali, " Egli ha detto.
"Sono davvero difficili da identificare, arrivare ed esplorare."
La ricerca, pubblicato su rivista internazionale Biologia Polare , ha detto che c'erano più di 15 vulcani in Antartide che erano noti per essere attualmente attivi o che mostrano prove di attività recente, con nuovi che continuano a essere trovati.
Ma nonostante i recenti progressi nella comprensione della biodiversità antartica, gli scienziati sanno ancora "poco sulla vita nei sistemi di grotte subglaciali del continente, che possono ospitare comunità diverse e complesse”.
"I nostri risultati evidenziano l'importanza di studiare questi sistemi di grotte in modo più dettagliato, nonostante le sfide sul campo associate a tale sforzo, per confermare la presenza di macrobiota vivente, " ha detto.
© 2017 AFP
