Una nuova analisi genetica delle infezioni fungine da lievito (candidosi) di tutto il mondo ha rivelato segreti sorprendenti su come questi microbi si riproducono e causano malattie, secondo un nuovo studio pubblicato in Biologia attuale dai ricercatori del Centro per la regolazione genomica di Barcellona, Spagna.

Lavorando insieme ai ricercatori dell'Université Paris-Sud in Francia e del Centro medico universitario di Göttingen in Germania, Il professore di ricerca ICREA Toni Gabaldón e il suo team presso il Centro per la regolazione genomica di Barcellona hanno letto il codice genetico di 33 ceppi separati del lievito Candida glabrata, la seconda causa più comune di candidosi. Hanno scoperto che tutti i campioni erano molto diversi tra loro a livello genetico, in particolare all'interno dei geni che codificano per molecole che aiutano il lievito a infettare gli esseri umani.

Fino ad ora, si pensava che C. glabrata si riproducesse asessualmente solo per gemmazione, anche se il lievito contiene geni necessari per la riproduzione sessuale. Gabaldón e il suo team hanno trovato una forte evidenza genetica che C. glabrata potrebbe riprodursi sessualmente, dandogli l'opportunità di scambiare informazioni genetiche. Questa capacità può dare al lievito nuovi modi per sviluppare la resistenza al trattamento e aumentare la capacità infettiva.

Utilizzando questi dati genetici per ricostruire un albero genealogico per tutti i ceppi, i ricercatori hanno dimostrato che in origine c'erano sette tipi distinti di C. glabrata in parti separate del mondo, che solo di recente sono venute in contatto e mescolate, presumibilmente a causa dell'aumento della migrazione umana globale e dei viaggi.

I risultati sollevano anche alcune domande intriganti sullo stile di vita di C. glabrata, che in precedenza si pensava sopravvivesse solo sul corpo umano. I microbi che possono vivere solo su un organismo (noti come commensali obbligati) tendono ad evolversi in sintonia con i loro ospiti, con ceppi specifici tendenti ad essere ristretti a particolari aree geografiche.

Ma il team CRG ha trovato prove di una rapida evoluzione tra diversi ceppi di C. glabrata, anche nella stessa regione, suggerendo che deve anche vivere in modo indipendente in una nicchia attualmente sconosciuta, come il terreno o le piante. "Molti microrganismi entrano in contatto con gli esseri umani, ma la maggior parte di loro non ci causa alcun danno, " dice Gabaldón. "I nostri risultati mostrano che C. glabrata è un patogeno opportunista emergente, ed è riuscito a infettare gli esseri umani solo in tempi relativamente recenti. Scoprire che questi lieviti possono riprodursi sessualmente ci aiuta ad anticipare come potrebbero evolversi in futuro, e se è probabile che sviluppino resistenza ai farmaci attraverso lo scambio di geni".

Comprendere di più sul ciclo di vita e sulle vie di trasmissione di C. glabrata potrebbe anche aiutare a individuare nuovi modi per trattare o prevenire la condizione. Ma lo studio di Gabaldón solleva una nota cautelativa per gli scienziati che lavorano nel campo. "La maggior parte dei ricercatori che lavorano su C. glabrata utilizza solo uno o due ceppi modello, " spiega Laia Carreté, Dottoranda nel laboratorio di Gabaldon e primo autore dello studio. "Il nostro lavoro mostra che c'è molta diversità genetica, relativamente più grande che in altri agenti patogeni, creare lieviti con molte caratteristiche diverse. Questo deve essere preso in considerazione quando si studiano le infezioni da Candida".